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把镜头调转一下，看看另一位主角，刘邦同志西征进展如何。虽然秦朝的主力军都在北边的巨鹿，但西征这个事没有人看好，因为西路军的兵力实在太少了。有多少呢，史书上没明说，我们稍微推敲一下，可以预计西路军的兵力最多不超过五千人。你要五千人入关灭秦，无异于痴心妄想，所以大家都不愿意去，最后这个烫手的山芋落在了刘邦手里。
令人意想不到的是，刘邦西征竟然出了奇的顺利。要怪就怪秦朝忠良基本都被赵高祸害光了，除了章邯、王离部队，剩下的这帮人战斗力实在太差了。一路上，刘邦又不断收集项梁、陈胜的残余部队。到了昌邑（今山东巨野东南），刘邦又收获了另一路义军的加盟，这支部队有一千多人，首领叫彭越。
接着刘邦就开始对昌邑发动进攻，不过光靠这么点人，攻城还是比较困难的。看昌邑一时半会儿打不下来，刘邦又到了栗县（今河南夏邑），在栗县碰上了项梁的老部下柴武。项梁死后，柴武一直在附近打游击，看到组织过来了，马上带着手下四千多名士兵投到刘邦队伍中。兵力增加，刘邦再次对昌邑发动进攻，还是没有成功。在打仗这方面，刘邦确实没有项羽牛，但刘邦胜在识人善用，这次他识的人叫郦食其。
郦食其是魏国陈留高阳人士，从小就爱好读书，博识多闻，他性格比较孤傲。虽然家里条件不好，但郦食其也没有出来到处投简历，六十多岁了还在陈留当门卫。这些年经过陈留的各路将领不在少数，但郦食其听说他们都是一些刚愎自用、小肚鸡肠的人，所以也懒得搭理他们，他一直在等，等一个配得上他的主公，刘邦就在这个时候出现了。
刘邦没有在昌邑死磕，索性带兵继续西行，路过陈留高阳。对于刘邦，郦食其倒是有点好感。刘邦部下的一名骑士正好是郦食其邻居的儿子，刘邦经常会向他打听家乡有哪些能人贤士。在骑士回家探望的时候，郦食其过来说：“听说沛公有点高傲，不过他雄才大略，要么我跟他混好了，正好你帮我内推一下，你就这么和沛公说吧，‘我有个老乡叫郦先生，他今年六十多了，身长八尺，人家都说他很狂妄，但他自称并不狂妄。’”
骑士对郦食其说：“我们老板不喜欢儒生，之前有许多儒生来拜见他，他就把他们的帽子拿下来当尿壶，动不动就骂他们，我劝你不要以儒生的身份去见他。”郦食其回答：“不打紧，你只管把我的话带给沛公。”骑士回去一五一十向刘邦做了汇报，刘邦对郦食其这个人也产生了兴趣。
刘邦到了高阳以后，马上派人把郦食其请来。郦食其到了刘邦住的宾馆，发现他正在让两个美女给他做足浴，于是作了个长揖，但没有拜下去。郦食其说：“你到底是想帮助秦国还是对付秦国？”刘邦一听就不高兴了，破口大骂：“你老糊涂了吧，天下老百姓被暴秦搞得这么惨，诸侯并起反秦，你怎么能说帮助秦国这种蠢话。”郦食其不紧不慢说道：“如果你想带领诸侯灭秦，你不应该以这种态度来接见长者。”
刘邦听了没有再生气，立刻停止了泡脚，穿戴好衣服，将郦食其请到上宾的座位，向他道歉。郦食其开始对曾经六国合纵连横的事情侃侃而谈，刘邦看他这么有见识，非常开心，赶紧让人端上好酒好菜招待郦食其，然后问道：“依先生之计，如今我该如何行动呢。”
郦食其答道：“如今将军你收集了一些闲散兵力，总共加起来还不到一万，这帮人只能算是乌合之众，真要和秦朝正面对抗，他们是不行的。陈留地理位置好，是交通枢纽，存粮又多，我和陈留县令是好朋友，我去说服他反水。要是他不反水，你就攻城，我给你做内应。把陈留打下来，将军你的实力就会上一个台阶。”
按照郦食其的安排，刘邦没花多少力气就占领了陈留，刘邦便封郦食其为广野君，任命他的弟弟郦商为将军，统帅陈留的部队。坐拥陈留，刘邦逐渐开始做大做强。