6. 桓氏九郎

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褚季凌一听登时皱眉，转身面对桓越清，言语满含讥讽，“世人皆言，桓氏九郎，长于文学，礼才好士。”目光上下揣度几分，不屑神色溢于言表，“如今莫不是伤心过度，失了分寸。”

“圣上亲命你督办贵妃丧仪，礼仪复杂，名目繁多。”褚季凌冷言辞却，坐进轿中，忠告自隐漆牙兰，镂面花钉窗内隐去。

“本官身为五品给事中，奉旨辅助圣上处理政务，监察六部，你若办毁此桩差事，别怪本官不顾情面，朝中参你一本。”

桓越清只觉腐朽窒息的昏晕，冷风一吹，清醒过来，回顾左右，褚季凌早已离去。

簪白早早归府，现门口闹出此番动静亦跟随众人来瞧，不想正见自家主子立于雪中遥望，一副失魂落魄模样，身旁卧着那本应拘役于府中的阮姨娘。

簪白引来侍从搀扶阮姨娘回府，悄声走至桓越清跟前，颇有忧虑，“主子，老爷吩咐，若你回府，自去南山苑见他。”

建京城外，向西十里有大市，市西有治觞里，里内多酿酒为业，资产巨万。

治觞里有户五百，占地里坊方三百步，一步五尺，其中有一居舍显著，将占一半，名为褚氏坞壁。

乡里聚族而居，以宗族关系建坞壁，有千金比屋，层楼对出，重门启扇，阁道相交，迭相临望盛况1。

坞壁主由宗族掌权人任，而今褚氏坞壁主正是褚季凌兄长，褚仲晞。

褚季凌回朝述职，现下纵马出城，行至那显著屋舍，朱红彩漆大门高挂白幡，有仆佣静列。

“兄长何在？”褚季凌温声询问。

被褚季凌留侍府中，元景脸色不济，瘪嘴不言，褚季凌抬脚就踢，笑骂，“问你就答，皮痒痒了？”

元景为褚季凌贴身伴读自然不惧，半晌才道：“在净居院，”说罢又提醒褚季凌，“二爷好似不大痛快，在里面都待了大半晌。”

褚季凌敛去笑意，收束浮浪举动，自去寻兄长。

净居院乃族中议事决策之地，过于冷肃压抑，平常褚仲晞是不大去的，如今想必动气。

推门走进，满是寂然，只桌案，眠床一张，再无一物，楠木所制，通用银镂金花寿福两重为脚，屋四角各置夜明珠取明。

桌案有书，规整排列，想来公务已除，褚季凌想道，目光转向一直背对他端坐于床的人。

虚心上前几步，呼吸亦不自然，试探般唤了一声，“兄长？”

毫无动静，自古有言疑心生暗鬼，褚季凌现下却真切体会到，屋外鸟鸣用心不善，屋内兄长似豺狼虎豹，须臾便可将他拆骨吞吃入腹。

“我在你眼里就如此可怕？”醇厚声惊动褚季凌，原是他大意不觉道出内心想法。

“我是不支持你做那劳什子的官，可，”褚仲晞回身对他怒目而视，“可你不该欺瞒亲族，如若不是有旨传来，你岂不是要蒙蔽我一辈子！”

见兄长果真动怒，褚季凌撩袍直直跪下，脊背挺拔，不卑不亢，“兄长！为了父亲，我非去不可。权贵蛮横，抢掠不休，父亲不从，他们便以莫须有罪名将他压入大牢，”往日肆意姿态此刻是彻骨憎恨，“私自处刑，以致父亲旧疾复发，不治而亡！”

褚季凌神色扭曲，嘴唇微微颤抖，一阵滔天怒火略过，“此仇不报愧为人子！”

“士族豪绅，高门贵胄，权势滔天，欲扳倒他们，唯以权压权。”

褚氏为商贾之家，褚父原为北人，北方战乱频发，逃难来到建京。

发现建京人喜饮酒，故重操旧业，制酒而售。因采用北方酿造之术，异于南方传统，物以稀为贵，褚父名声大噪，酒肆酒坊等逐渐壮大，产业累积，直至形成连锁模式。

可，财资聚集触犯士族利益，为窃取褚父产业，士族暗中收买，被褚父严词拒绝，侵占不成以褚父北人身份诬他为北方细作，押入监牢。

那时褚季凌尚游历在外不知此事，褚仲晞为救父散财贿官，褚氏财资去大半方将褚父救出。

可他们竟然私自动刑，打断褚父一条腿，自出狱后，褚父精神不济，旧病复发，撒手而去。

褚季凌未见父最后一面，令他抱憾终身。

思及此，褚仲晞身形佝偻，亦是颓丧神伤，他痛苦掩面，虚声战栗，“可，举目忘却，这世间我唯有你这一个亲弟弟了，父亲，母亲和大哥三妹都已离我而去。你叫我如何眼睁睁看着你踏入这争权夺利的生死朝堂中。”

“我宁愿你还是那个饮酒纵谈，游走四方，不问世事的小阿奴2。”

褚季凌听了这话，眼眶发热，虽心有万语却一字未言，只如幼时那般，犯了错只管低头，兄长自会原谅他。

两人怔了半天，褚仲晞终是妥协，只歉疚紧握褚季凌双手，布满薄茧的手捏得褚季凌从手痛到心，然，这痛却是暖心。

“你虽主职文牍公务，近奉圣上，仍需谨言慎行，勿要冲动行事。”，褚仲晞最是知道幼弟脾性，不忘规劝几句，“你一向心直口快，不懂退让，尖刻话语亦能伤人。朝中多士族，你能多退让便多退让些许，自保为上。”

闻言，褚季凌忆起那桓氏九郎。

初见时，只觉他温和有礼，有才不骄，可他看向自己的眼神却是那样奇异，熟悉而陌生。

那是一双混着忧郁沉痛的复杂黑亮眼眸，似有若无的哀伤萦绕其间，来而复去的在褚季凌心头流动。只要一见他，褚季凌便不由自主将眼神投于他处，一举一动都引得他情绪失控。

为掩失态，亦为警醒自己，数次见他，褚季凌皆以恶劣姿态应对，却又怕瞧见他被伤神色，总是落荒而逃。

偏他为桓氏人，如若不然，褚季凌想，他二人或能相交。

马蹄溅起泥浆，桓越清缩在大氅内，袖手坐车辕上正扬鞭驱马疾驰。

因在桓府外跌落雪地，桓越清耗时焚香沐浴，正冠更衣为佳，方带袖手驾马驱车至距桓府数里外的南山苑。

南山苑为桓斡私人别苑，平日无甚大事都住于此，桓府多属桓邵元在居，府中上下交与桓斡之妻，王氏。

雪地难行，待桓越清到南山苑，手炉早已冰凉，由袖手扫雪入门，氤氲温暖，暗香疏影扑面而来。

南山苑地处溪涧，背山临水，东西十里，树竹环绕，凿地为池，修石为岛，激流飞溅。良田数亩，花果植前，药草载后，百姓传唱尚书令兼太子太傅清廉为政，不居奢化桓府，自开别苑以种田为乐。

桓府三载，桓越清甚少来过南山苑，只因桓斡并不喜她过多接触桓氏密事。

回廊曲折，桓越清慢步而行，未至内院，已有喧哗之声。夜色昏沉，前方内院却灯烛辉煌，似要顶破天穹暗色。

“撞他，撞他！”

“快抢……”

“时间快到了！”

“那边，快，那边……”

桓越清打眼一瞧，有广池覆冰，衣衫褴褛之人于冰上拖行冰床，冰上撒钱币，以抢夺为乐。

这些人显然已抢红了眼，为了那几枚银钱，不择手段，扬起手中用以滑行手杖狠砸对面，哪怕头破血流。

一众锦衣华服之人立池边笑吟吟观摩，小仆手捧钱币侍奉在侧。

有一人最为显著，被簇拥而立，谄媚至极。

那人膀宽臂粗，四方脸红黑，双眼圆大，浓眉高鼻，精光自眼中一闪而过，通身贵气傲慢。

桓越清识得那人，乃皇上胞弟，越王梁矩。

梁矩此人傲慢不逊，鄙俗不堪，重士庶之别，常以欺辱庶人为乐，百官弹劾不休，他却置若罔闻，依旧我行我素。

不久前，梁矩闹出人命，引朝野动荡，皇上为平息民愤，特下旨赐银万两安抚死者亲属，越王禁足王府闭门思过三月。

不想如今三月禁期未过，他却现身南山苑，贵妃新丧，大肆聚众上冰娱乐。视圣旨于无物，如此公然挑衅皇权，张狂如厮。

环视周遭众人笑容，桓越清只觉恶寒至极，人性伪善淡薄如此，实在可悲可叹。

桓越清身披月白大氅，窥伺众人良久，漫天雪白同色，无一人觉察，有人却已行至身侧。

桓邵元于袖手见礼声中走出，手上有一物示意桓越清接过，原是一掐丝珐琅手炉。桓越清未做推辞，谢礼接过，笼于袖内，方觉僵直身体回软稍许。

“走吧，莫让父亲久等。”桓邵元随意瞥向越王，只一眼便收回目光，厌恶神色明显。

三人在哄闹声中愈发显得沉寂，“你幼时如何度过这长远寒冬？”桓邵元蓦然出声，桓越清反被一吓，回过神来才道：“幼时最喜九九消寒图，纸上画素梅一枝，花八十朵，每日据天气染色，待八十朵梅花皆绘色，漫漫冬季也悄然结束。”

“还有塑雪狮，众玩伴比谁堆的狮子最为真切，之后在其雪狮上，饰以金玲，披上彩线，配以雪灯用于玩赏。”记忆缓缓展开，桓越清仿佛看见不远处有几稚童，在雪中围绕一座高大雪狮嬉笑奔跑。

桓越清转头问身侧桓邵元，“那大人呢？想必定有许多新奇玩法。”

许是这南山苑太过温暖，也或许是早先于桓府门前那一摔让桓越清着了凉，桓越清现下身子疲懒，神思倦怠，不知不觉间那句疑问已然出口。

桓邵元情绪如常，也不再看那漫天白雪，只说，“玉台此番推论倒难得有误。”

桓越清晃晃脑袋，觉得桓邵元离自己越来越远，愈远愈模糊，声音也稍显缥缈，含糊一句，“什么？”

须臾，桓越清已经昏倒在桓邵元怀中。