这些时日，温淮知除了偶尔踏足集市买些食材，便不再频繁出门。
他大多数的时间都在屋内翻阅典籍，反复琢磨。
他发现只有做这些事时才能心无旁骛。
偶尔抽得一些空闲时，他也会给温梅写信。
自那日起，时绾眠的身影便在他生活中消逝，再也不曾出现。
日子一天天流逝，转眼间便是殿试之期。
殿试是在大殿中举行，由四名夫子当堂出题，每当半柱香的时间过去，答完四道题便为一轮，整个试验将进行数十轮，而轮数则由考生的表现决定。
在这数十名考生中，最终只有三人能够当选，这也意味着，夫子们将持续出题，直到剩下的三人为止。
除了四位夫子评分外，朝中的太子时言玉也拥有直接任命权。
然则，历来的先帝对此事从不插手，他们偶尔会亲自出题，但从未有过直接优先任命某人的先例。
不觉已进行了八轮，陆陆续续有考生被淘汰，殿堂内只剩下最后八名考生。
位于殿堂右侧的沈复目光扫视着这几位考生，最终停留在坐于最前方的深色蓝袍男子身上。
践国公府的二公子凤践离，乃是践国公府重点培育的对象，因其天资聪颖，年纪轻轻便已成才，世人皆称之为天选之子。
凤践离正襟危坐，神态从容。
四名夫子看到其答案时，难得无争议地给予了高分。
沈复眸色一沉，这凤践离定是要占一个名额。
沈家世代武将，鲜少有人从文，因此他只能极力保住平国公府的七公子长月。
如若不出意外，这长月也是要占得一个名额的。
不过他也做好了万全之策以防半路有谁挡了他的路，如若长月未选上，他只得让时言玉直接任职。
他再度瞥向坐席之下的长月公子，见他毫不慌乱，神情自若，似乎胸有成竹，不禁微微松了口气。
毕竟，沈复并不希望时言玉直接任职，那样过于明显，定会引起别人的猜疑与不安。
此时，沈复的目光忽然被一名长久坐在最后方的白衣男子吸引，或许是之前被前方的考生遮挡，令他未曾细看过此人。
男子面如冠玉，气质温润，似在思虑其中的复杂，待到灵感乍现，笔锋轻盈落于纸上。
与其他考生相比，他显得格外镇定自若。
最后也不出沈复所料，两炷香之后，殿堂内便只余下凤践离、长月，以及那名白衣男子。
“禀告太子殿下，三位考生中，凤践离夺得魁首，居于首位状元。而长月与温淮知分数接近，二位公子皆仪表堂堂，依践国公刚才所言，是否可以加试一道题以区分名次？”一名夫子站出来，恭敬地向时言玉施礼。
时言玉抬了抬眸：“那便依爱卿所言。”
“谢殿下。”践国公起身微微屈身行了一礼后便站出殿堂亲自出题。
长月坐于位置上，听闻践国公出题，脸色随即一沉。
他就知晓这践国公绝非善类，专门针对他的短板去出问题。非但如此，他还问了一个特别刁钻的话题。
“若二位都答不出来，便取消排名。”时言玉坐于殿堂中央，见到二人沉默无言，淡淡开口。
话音刚落，温淮知便已蓦然站起解答这道题。
听完后，践国公不自觉地微微一动，第一次正眼看向温淮知，最后，竟跟着点了点头，似对他的话语有所赞同。
在他答完之后，践国公率先鼓掌，而后畅快地大笑：“好！好！”
践国公看向温淮知，眼中多了几分欣赏，然语气中却难掩一丝遗憾：“可惜你仍显年轻，有些方面的思虑尚不周全。不过无妨，日后在朝廷中多多学习，积累经验便可。”
“长月公子想的如何？”践国公目看向坐在一旁、始终未曾开口的蓝袍男子。
长月抿了抿唇，若是往日，他就算是位于探花也无济于事，至少也能说明自己既有学识又有样貌。
可今日，他似是不想承认自己技不如人，还是一个不知从哪个乡里来的人。
更何况此人样貌过于俊美，若是自己位于探花，那更是赤裸裸地在说自己既无学识又无样貌。
坐于一旁的平国公自是明白这番情形，他的平国公府可丢不起这个人。
若是输给某位世家公子，那还好接受一些。
于是，平国公清了清嗓音，微微抬手替长月解围道：“大家各有千秋，若非要选出个高低，恐伤了年轻人之间的和气。不若今次便取消排名，岂不更合适？”
一般来说，大家都会卖平国公一个面子，毕竟没人会为了一个虚名去得罪平国公府，更何况温淮知背后更是无人可以仰仗的寒微之身。
然而，践国公却非同一般。
听闻平国公那番话，他仅是冷冷一笑，毫不留情地出言讥讽：“依平国公所言，这般轻易便伤了和气，日后又如何再举行殿试？”
他心中明白，平国公仗势欺人，早已成为世人共知的事。
那平国公若是面对其他世家，恐怕也不敢如此张扬，然而今日，却恰恰是针对这位无依无靠的小辈。
“你——”
平国公脸色瞬间铁青，刚想辩驳，话语却被长月打断。
“长月与温公子所思相似，此时我也一时想不到他法。”蓝袍男子缓缓开口，稳重地为自己找了一个台阶下，巧妙地扭转了话题，避免了二人之间的不快。
时言玉看戏看得正起劲时，也明白是时候要出言打破这尴尬的局面，于是点明道：“史官，记下排名，五日后公布于众。”
“是。”在旁的史官立即点头，提笔记录下今日的排名。
“退朝。”
大部分人离去，平国公面色依旧不太好，而长月则悄然跟在他身后，默默相随。
察觉到践国公打量的目光，温淮知微微一颔首，转身向践国公行礼，语气诚恳：“学生温淮知，见过践国公。”
温淮知并未自称臣子或其他名号，也没有以一脸谄媚的姿态去讨好这位位高权重的中年男子。
相反，他称自己为“学生”，似乎仍在认真思索着如何更进一步领教践国公的解决之道。
“有空可以到践国公府坐坐。”践国公眼含欣赏之意，随即也不再多言，与凤践离一同离去。
温淮知刚走出殿堂，便看到迎面走来的时绾眠。
多日未见，少女愈发光彩照人。
好似他们之间的告别并不会给她带来任何影响般。
时绾眠抬眸望去，随即发现温淮知眼中一瞬间流露出的暗淡，那是难以察觉的情绪波动。
看来温小郎君还对她念念不忘。
她勾勾唇，暗暗庆幸今日敷了些粉，也不至于让人看上去憔悴。
清风徐徐，二人擦肩而过。
少女看向前方，脸上笑容更为灿烂，而温小郎君却垂下眼眸。
殿堂内，时言玉刚过目完名册后，看到时绾眠走了进来。
“公主殿下。”殿内其余众人见状，纷纷恭恭敬敬行礼。
“什么风把眠眠吹过来了？”时言玉眼角带笑，他看了一眼旁人后，余下的人才行礼告退。
“哥哥，全部已经定下了吗？”时绾眠问。
时言玉点点头，说道：“嗯，刚刚与一些大臣和夫子们讨论，已经确定了。”
他把名册递给时绾眠，开始打趣道：“怎么，眠眠可是看上了谁？哥哥可以帮你改一改。”
时绾眠接过名册。她也想好，若是温淮知没中，那她便替他谋得一位，算是自己欠了他的。
虽已做好准备，可打开名册看到那三个字时，时绾眠还是微微一愣。
原以为温淮知在如此竞争激烈的环境中会有些艰难，毕竟京城名门子弟众多，从小便有专人指点。
而他孤身一人，竟能从中脱颖而出，这无疑显示了其卓越的领悟能力，殊不知这是何等惊人的天赋，也颇有当年践国公祖上的风范，令人赞叹不已。
更令人瞠目结舌的是，温淮知竟位列榜眼之位。
时绾眠心中难以置信，她极不愿相信平国公会心甘情愿让长月在如此情况下当探花郎。
如此一来，更能说明温淮知凭借一己之力，成功证明了自己绝非“花瓶”。
思及此处，时绾眠忍不住微微勾起唇角，脸上笑意渐深。
时言玉注视着时绾眠嘴角的笑意，见她一阵专注地盯着温淮知的名字，便关心地说道：“唉，眠眠。你可不要以为这第三名是探花，实际上第二名更是俊美无比。竟然温淮知成功回答了践国公的问题，实在是稀罕。”
“看来先帝的策略是对的，有时候多关照一些平民百姓，人才辈出。”时言玉接过时绾眠递回来的名册后，随意点了点一处，不禁感慨道。
时绾眠的目光随之落在他所指的位置，恰是平国公府七公子长月的名字。
她点了点头，看来这沈复竟冒着引起别人注意的风险也要把长月扶持上位。
虽然长月并未让这件事未发生，可沈复还是提前和哥哥打过招呼以防万一。
而新人上位所谋得的职位大多数都是先从赈灾济贫开始。
看来这沈复是想做些什么。
时绾眠一副顽皮任性的模样，一脸无赖地说道：“哥哥，裴洲池已经回去边关了。他现在的地位完全配不上本公主。他若是打了胜仗，你一定要给他封官加爵。每打一次你便加一次，不然到时候游牧使臣过来看到了，还以为本公主过得有多惨呢。”
“最近眠眠也闲来无事，想替哥哥分忧一二。到时这俊美...嗯，这榜眼被分配到哪，哥哥也顺便把眠眠安排到哪。”时绾眠拉着时言玉的手撒娇道。
“好好好，都依眠眠的。”时言玉摸了摸时绾眠的头，满脸宠溺。
殿堂外，一名侍卫面色沉了沉。
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