渊将手里拿着那本名册丢给崔海，冷着脸问：“什么时辰了？”
崔公公抬起眼皮，觑了觑薛南星，低声道：“回王爷，这会儿刚到酉初。”
薛南星自知来晚了，俯首道：“王爷恕罪！实在是草民查到了新的线索，耽搁了时辰。”
陆乘渊道：“查到京兆府去了么？”
薛南星做了个拱手礼，将身子弯得更低了些，已然是请罪之姿。
陆乘渊沉默着盯了薛南星半晌，她躬着身一动不动，不用看就能想到她此刻的神情，定是那般一如既往地恭敬自持、清冷坚毅，与方才朗声说笑的模样截然不同。
这种不同落在陆乘渊心里，渐渐化作一丝不可名状的，遏制不住的怒意，却说不清由来。
薛南星只觉得过了好半晌，身前一股袖风拂过。
“进来。”两个字随风飘至耳畔，随即，又如坚冰般掷地。
*
魏府内堂。
“听闻昨夜望月楼诗会上，出了一桩命案。”一道低沉而略带沙哑的声音从堂前传来。
“回父亲大人，是。众目睽睽之下，一男子从望月阁坠落，当即而亡。京中不少世家子弟在场，着实吓坏了不少人。孩儿也是忙于处理此案，昨夜才未能回府。”魏知砚恭敬回道。
“嗯。”魏太师语声温和，“既然此案已交由大理寺去查，你就不必过于挂心了，今日早些歇息吧。”
“是，多谢父亲大人。”魏知砚点头应下。忽地，他好像想起什么，迟疑片刻，问道：“父亲，您可还记得程启光老先生有个外孙女？”
魏太师似乎怔了怔，眸光渐渐悠远，默了好半晌才道：“记得。小姑娘成天跟在你和陆乘渊身后跑，要同你们一起去学堂，古灵精怪得很。”
魏知砚唇角不由上扬，笑道：“是啊，十年前不比现今，那时女子不许去学堂，可她偏要去。书院的先生不让她进，她便偷偷换了身乘渊的衣服钻狗洞进去，被先生发现了，连带着乘渊也一并受了罚。”
“竟有此事？”魏太师哑然失笑，“说起来，她还曾经救过你一命。为父如今都未想明白，一个七八岁的女娃儿，是如何背着十岁的你，一路从西郊走回府上来的。”他顿了顿，半是笑谈，半是感叹道：“若不是她懂些急救之法，你当时中了那蛇毒，怕早已一命呜呼咯。”
话说到这里，魏知砚眼中的笑意更深了些，眼波温软，粼粼漾浅漪，涟漪中映出一对清隽的眸子，眸里藏着灼灼星火。
女孩软糯却倔犟的声音在耳畔浮起，“知砚哥哥，你别睡，陪我说说话可好？”
“知砚哥哥，我说个故事给你听，你可要仔细听，不能睡着了哦！”
“知砚哥哥，马上就到了，你千万别睡！”
她就这样不胜其烦，絮絮叨叨地念了一路，直至最后再也说不出一句话，晕倒在魏府门口。
……
“还是从前好啊！”魏知砚纷乱的思绪被打断。魏太师立于半明半暗的堂前，长叹一声，“只可惜这孩子……死了。”
眼底的圈圈涟漪瞬间被搅乱，只一眨眼的工夫，就化作一团雾气，敛在魏知砚幽暗的眸子里，久不能散去。
魏太师沉声问道：“你突然问她做什么？”
魏知砚怔怔地凝视着空中的虚无，顿了须臾，待眸中的雾气褪散，才道：“没什么，孩儿只是突然想起，觉得惋惜罢了。若是她还在，想必已经出落成一个亭亭玉立的大姑娘了。”
“人生不如意之事十有八九，死了就是死了。”沙哑的声音添上几分冷厉。
魏知砚垂首不语。
他回到房中，打开床头的雕花木柜，从里头取出一只紫檀木锦盒，盒面镶嵌着细密的金丝，勾勒出一幅祥云瑞兽的图案，边缘处镶有一圈细腻的白玉。
“啪嗒”一声，锦盒被打开，盒中静静躺着一块微微泛黄的绢帕，布上绣着几簇鹅黄桂花，周围隐约沾着一些洗不净的陈血，乍一看，与这精致的锦盒格格不入。
魏知砚拿起绢帕，几簇桂花恰似星辰点点，落入他眼底。
“救命之恩当以身相许？”清俊的唇角浮出淡淡笑意，“若你真的尚在人世，那我便将自己许予你，可好？”
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