百兽园的总管太监满头大汗地跑出来，奔到宁玉瑶和五皇子面前跪地行礼：“奴才见过明安郡主，见过五皇子殿下。”
“起来吧，”宁玉瑶牵着祁晖琅的手径直往园子里面走，“我记得之前蜀州送来几只白熊，我还没见过呢，它们安置在哪了？”
总管太监连忙从地上爬起来，弯腰引着宁玉瑶往竹林方向去，边走边小心翼翼地说：“这几只白熊外表憨态可掬，主食虽是竹子，但它们也食肉，且牙尖爪利，掌力惊人，郡主和五皇子殿下还是远观为好。”
“毕竟是蚩尤的坐骑，凶悍一些也理所应当，放心吧，我不会凑近的。”宁玉瑶说得漫不经心，总管太监尴尬地打了声哈哈。
很快便到了竹林边缘，远远地就能看见一只白熊靠坐在竹子下面吃着竹叶，这只白熊的躯干大部分是白色，四肢纯黑，白胖的圆脸上一对黑色的耳朵和黑色的眼圈格外显眼。
第一次见到白熊的祁晖琅惊呼：“阿姐！那只熊的颜色真有趣。”
宁玉瑶饶有兴趣地看白熊吃竹子：“嗯，有点意思，真看不出来它有那般凶悍的战斗力。”
总管太监生怕郡主小瞧了这白熊，非要上去摸它一下，旁边负责管理竹林的小太监上前低语几句，总管太监连忙说：“郡主，这些白熊前几个月生下了几只幼崽，您若想近观，可前去观看这些幼崽。”
“带路吧。”
等太子祁晖珏听到喧闹声来到百兽园，便看见阿姐抱着一只白熊幼崽坐在草地上，嘴角含笑地看着正在和一只泥巴熊打架的亲弟弟。
昨夜的雨水在竹林中的原本松软的土地上，形成了一个个小水洼，弟弟打架的地方正是在水洼聚积的泥坑里。
周围的侍卫宫人们大汗淋漓地紧盯着泥地上的五皇子，无人敢上前劝阻。
太子叹息，一看就知道定是阿姐又在逗弄弟弟了。
“参见太子殿下。”
宁玉瑶听见宫人们的请安声，回头招呼太子：“阿珏，过来坐。”
“阿姐。”太子走到宁玉瑶身边，看着满是尘土的草地，再看了看笑容满面的阿姐，一咬牙，坐了下来。
宁玉瑶被太子的反应逗得笑出声，太子无奈，只得又喊了一声：“阿姐！”
太子看着眼前的阿姐，自小他便习惯呼表姐为阿姐，父皇母后从未纠正过他，即便后来他知道，在大宸只有最亲的姐姐才能被称呼为阿姐，他也没想过要改口，小五便也跟着他一起叫着阿姐。
“好了不笑你了，看看小五。”宁玉瑶抬抬下巴示意太子看下面。
五皇子与泥巴熊的战斗已经到了尾声，祁晖琅整个人趴在与自己差不多大的泥巴熊身上，泥巴熊被他压得嗯嗯直叫。
太子这才发现这是一只浑身裹满了泥巴的幼年期白熊，难怪阿姐敢让弟弟和熊打架。
祁晖琅见自己降服了白熊，兴奋地爬起来对宁玉瑶欢呼：“阿姐，我赢了！”
“对，小五真是英勇无比。”宁玉瑶捧场道。
祁晖琅这才看见坐在宁玉瑶身边的太子哥哥，顿时更兴奋了，“哥哥你看见了吗！小五赢了！”
“看到了，小五很厉害。”太子无奈地说，弟弟可爱的时候很可爱，但淘气的时候也真是很让人头疼。
祁晖琅听到夸奖，挺了挺自己的小胸脯，雄赳赳气昂昂地继续去寻下一只白熊打架。
宁玉瑶看着身边难得面带笑容的太子表弟，想起前世太子灵堂中，太子太傅扶着棺木哀怮地低语，一句“过慧易夭”使许多臣子深深惋惜。
此刻未满十岁的太子，已沉稳得不像一个孩子，不过……
宁玉瑶不怀好意地笑了笑，放下怀里的小白熊，拉着太子冲向被两只白熊幼崽压趴在泥坑中的五皇子，“快去帮小五。”
承武帝再次踏入德清宫时，公主们已经离开，正殿中央站着三个浑身上下都是泥巴，看不出原样的泥人，皇后坐在正位上撑着额头，看也不看他们一眼。
最小的那个泥娃娃不顾宫女的阻拦，一直想往皇后身上扑，嘴里不停喊着：“母后、母后。”
承武帝面无表情地想：哦，原来这是朕的儿子。最高的那个梳着女子发髻的应该就是瑶儿了，至于另一个，暂时没看出来是谁。
直到他们转身给承武帝请安时，承武帝才发现另一个泥人居然是一贯端方持重的太子，承武帝险些没维持住自己的表情。
他看着只露出一双大眼睛的明安，再看看眼中满是忐忑的太子。
承武帝面色稍缓，想要拍拍儿子的肩膀，但手悬在太子肩头上方半晌，实在找不出一个可以落下的地方，他只得挥挥手，“快下去把衣服给换了，别碍了你们母后的眼。”
“是，父皇。”太子见父皇没有生气，一把捞起身边不老实、眼见扑不到母后就想蹭父皇的弟弟，跟着宁玉瑶快步走出正殿。
“好了，”承武帝坐到皇后身边，安慰道，“别生气，孩子虽然脏了些，但洗洗还能要。”
皇后被皇帝逗笑，叹了口气，“瑶儿和琅儿便罢了，这两个本就是淘气的，怎么今天太子也跟他们一起闹起来了。”
承武帝却心情舒畅，原本承武帝一直担心太子过于早慧反而对身体无益，现下却在他眼中看到了许久不见的、独属于少年人的羞赧和活泼。
他轻拍皇后的手，“别给珏儿那么重的压力，他才十岁，不必急着长大，放心罢，我们都还年轻，还可以护他们很久。”
*
大病初愈的宁玉瑶在宫中与五皇子嬉闹了一天，精神又有些萎靡，出宫之后在家中休养了几日，才彻底恢复。
清晨，宁玉瑶刚起身，便见窗外晴空万里，是个出游的好天气，于是问身边的青黛：“母亲今日可在府中？”
青黛伺候宁玉瑶穿戴整齐，回答道：“殿下已经出府，去赴茶会了。”
宁玉瑶点头，吩咐青筱：“准备马车，去护国寺。”
“是，郡主。”青筱应道。
用完早膳，宁玉瑶就带着侍女和护卫们向长公主府侧门走去，她惯用的马车已经在侧门的巷道中候着。
宁玉瑶正准备登上马车，巷道另一侧围墙后，秦将军府中传来一声怒吼：“兔崽子你给老子站住！”
伴随着怒吼声，一道人影从秦将军府翻墙而出，正好落在宁玉瑶面前，长公主府的侍卫们一惊，纷纷拔刀朝着这个人影砍去。
“诶诶诶！是我是我！各位好汉刀下留人！”秦熠伸手挡住最前面的一把刀，连声喊道。
侍卫们看清来人，立刻收起刀，抱拳告罪，“秦都尉，多有得罪。”
“不怪你们。”秦熠随意地拱了拱手，又蹭到宁玉瑶面前问：“明安，你今日要去哪？我给你当护卫呀。”
宁玉瑶挑眉看着秦熠，这么急着逃跑，肯定又闯祸了，“去护国寺。”
“护国寺？护国寺好啊！我们现在就出发吧！”秦熠闻言大喜，挤眉弄眼地示意青黛、青筱赶紧把你们家郡主扶上马车。
青黛、青筱偷笑，护国寺当然好，一来一回恐怕要大半天的时间，若是再在寺里耽搁一阵，等回来时可能已经天黑了。
宁玉瑶故意装作不明白秦熠的意思，站着不动。果然不到一会儿，围墙那边探出一个脑袋，宁玉瑶行了个晚辈礼，“见过秦将军。”
刚准备破口大骂的秦柏，把到嘴边的脏话咽了回去，尴尬地说：“明安郡主准备出去啊。”
站在前边的秦熠抢着说：“明安要去护国寺，我不放心，打算护送她去。”
秦柏想了想，今日护国寺山脚恰逢庙会，人多手杂，自家儿子虽然憨，但天生神力，还有一身好武艺。于是秦柏眉毛一竖，粗声说道：“好好保护明安郡主，郡主若少了一根汗毛，回来我打断你的狗腿。”
秦熠闻言，立马笑嘻嘻地行了个军礼，“遵将军令！”
秦柏手指点了点秦熠，回来再收拾你！
秦熠毫不在意，晚上的事晚上再说罢。
宁玉瑶见状，轻笑道：“秦将军，明安先行告辞。”
马车晃晃悠悠驶出雁京城西门，官道上过往行人、车马川流不息。
“今天怎的如此热闹？”宁玉瑶好奇地看着马车外。
秦熠骑在从长公主府侍卫那里“借”来的马上，轻踢马腹，靠近窗边解释道：“今日是十月二十，护国寺山下每逢十便有庙会。”
宁玉瑶恍然，原来如此，那可真是巧了。
宁玉瑶趴在马车窗沿上，歪着头问秦熠：“熠哥哥，你今日又惹什么祸了？”
秦熠嘿嘿一笑，俯身轻声道：“我爹不是养了几只獒犬吗，我看它们毛那么厚，走路都费劲，昨儿晚上就把它们的毛给剃了，结果早上它们都趴着不愿意动，也不吃东西了。”
宁玉瑶：“……”
那几只獒犬是大宸定北军所养，在战场上立下过汗马功劳，边境环境艰苦，秦将军班师回朝时便将几只重伤残疾的老犬带回来好好养着。
宁玉瑶上下打量秦熠一番，打趣道：“你没被打死，秦将军可真是亲爹。”
“嗐，都已经立冬了，我还真能害了它们不成？我没把毛剃光，只是将过长的那些毛修剪了下，就是手艺不精，瞧着不太美观罢了。”秦熠坐直身体，大大咧咧地说，“我也不是第一次给它们剪了，放心吧，等明儿它们适应了就好了。”
“你心里有数就好。”宁玉瑶不再管秦熠，继续趴在窗沿上惬意地看着越接近护国寺越热闹的官道，她现在就爱看这种热闹场景。
即将到达护国寺所在的山脚时，一行人已举步维艰。
“郡主，”走在最前方的侍卫前来请示，“去护国寺正门的路被围得水泄不通，马车无法通行，是否绕道后山？”
为防意外，宁玉瑶的马车早已将车窗关闭，宁玉瑶本就只是为了来护国寺赏枫，走哪条路对她来说都一样，于是吩咐道：“改道吧。”
马车随即转向，向后山驶去。
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