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楚牡丹将裴渊余下的几本手札看完时，迎来了十一月，礼部补录考试作弊一案落下帷幕。
韩奕被处以死刑，韩家子弟三代不允许入仕，安宁长公主被贬为安宁郡主，其子女武陵郡王和长平郡主均降爵为正二品武陵开国郡公和长平县主。
被查出参与作弊一案的官员按流放、革职、贬官处理，通过作弊补录成功的官员由其政绩决定不同的惩罚，而在此次参与作弊的十五名考生终生不得入仕，取消其家族子嗣门荫资格。
也是在十一月初的这一日，恒安侯府送来请帖，恒安侯府老夫人，也就是楚牡丹的亲祖母过大寿，宴请楚牡丹。
从国子监回来的楚牡丹在青玉阁向荣庆太妃请安的时候，收到了这一封请帖。
“恒安侯府的脸皮倒是一如既往的厚，那老太婆过寿也敢往秦王府送请帖。”荣庆太妃端着茶盏，漫不经心道。
她一直看不上恒安侯府，当年靠着攀上嘉禾才在京都崭露头角，后因嘉禾早逝的夫君，傅家的嫡长子傅誉救了当今圣上一命才得到此爵位。偏偏恒安侯府一群人不惦记半分恩情，在傅誉死后苛待嘉禾母女。
“你想去便去，不想去就送一份礼也算是给足了恒安侯府面子了。”荣庆太妃一想到恒安侯府那一群人狼心狗肺之人的脸，就觉得厌恶得打紧。
楚牡丹看着手中的请帖，放在往日她是不愿意多看一眼的，但她现在想知道母亲和父亲到底如何走到一起的，她也想知道母亲为何没有嫁给青梅竹马的秦王爹爹，而是低嫁给了当时并不起眼的父亲。
她想问祖母，但祖母对父亲一直算不得喜欢，只怕也是有失公允。
“我去的。”楚牡丹点了点头，她将请帖递给身后的阿荷道：“我想去看看父亲生前住过的地方，我想了解他。”
荣庆太妃眉头微蹙，看了眼金嬷嬷，将手中茶盏放下：“你怎么突然想到这个了？”
“前几日我做一个梦，梦到父亲说我为何不去看看他。”楚牡丹当然是在撒谎，但她知晓只有这样说，祖母才会同意她去恒安侯府。这些年她能看出祖母对恒安侯府充满着怨恨，并不喜欢她去恒安侯府，母亲也不喜欢，所以她对恒安侯府的人一直也是不喜的。
荣庆太妃眉头皱得更紧了，金嬷嬷忙道：“女郎是有孝心的，傅大人在世时很疼爱女郎，女郎回去看看傅大人曾住过的宅院，也算是全了女郎的心意了。”
楚牡丹扬着浅笑，点了点头。
荣庆太妃见此也不好再说什么，只嘱咐她去时多带两个人，万事注意些。
待楚牡丹走了，荣庆太妃对金嬷嬷道：“我觉得姲姲这孩子最近有些不太对劲，闷闷不乐的。”
金嬷嬷也瞧出来了，她猜测道：“许是有阵子没见到嗣王殿下了吧，毕竟是情窦初开，见不到郎君总该是挂念的。”
荣庆太妃对此说法倒也认同，也不枉费她用心良苦了。
*
很快到了恒安侯老夫人大寿。
这日天气格外的阴沉，寒风瑟瑟，透不出半点日头来。
楚牡丹在国子监请了一日的假，领着阿荷向荣庆太妃请过安后打算出府，荣庆太妃不放心，让她再领上四个侍卫，寿礼自然是早就备好的。
楚牡丹觉得不必如此谨慎，但架不住荣庆太妃的坚持，只能由着人护送去恒安侯府。
恒安侯府虽然有爵位，但在京都排不上名号，皇上赏赐的宅子自然不会是很好的位置，只得了西市一隅，一座五进六出的宅子。因着恒安侯府与其庶弟大理正傅子石分家，五进六出的宅子又分了二进二出给傅子石，以围墙相隔，平日里相通的后门上了两家锁。
但今日老夫人过大寿，这一扇后门便被打开。
一大早傅子石就领着夫人傅严氏，以及三个孩子一同去了主院，向恒安侯老夫人请安。
恒安侯老夫人姓柳，出身小户人家，庶子一家来时，她穿着新做的松柏绿夹缬绫袄子，紫紬绫裙一腰，绯罗帔子，头戴钿钗，脖子上挂着一条让人根本错不开眼的金镶宝珠项链，手腕上一对厚重的金镯子，右手的拇指上与无名指上皆戴着一枚大小不一的玉戒，被三儿媳恒安侯夫人傅杨氏正哄得笑不拢嘴，看到庶子一家来请安时，她不紧不慢地收了笑意，让人赐座。
“二哥，二嫂，今日娴柔县主也会来，还劳烦你们多帮衬些，切莫让县主不高兴。”恒安侯夫人傅杨氏心下是不喜楚牡丹，甚至那日楚牡丹害她在贺家大夫人跟前丢脸一事，她还记在心里。但今日不同，楚牡丹登门，那是太代表了荣庆太妃和秦王府的脸面，这是在给他们恒安侯府贴金，自然不能把人给得罪了。
“都是自家人，什么县主不县主的，还不是我儿子流下来的血脉。我看要不是嘉禾郡主不懂事，不让孩子跟我们来往，让人来看我一次都跟请菩萨似的这般难请。今日是我过大寿，她是孙辈来给祖母过生辰，难道不是应该的吗？”恒安侯老夫人说得满不在乎，甚至言语间皆是对嘉禾郡主母女的不满。
二夫人傅严氏险些将白眼翻出来，当年做尽了恶心事，如今竟然还有脸说人嘉禾郡主母女跟她不亲近。
傅子石见嫡母看向自家夫人，心里叹了口气，免不得出声打圆场：“今日是母亲生辰，我与阿敏自然是要尽心尽力，让母亲高兴的。”
恒安侯老夫人听着庶子的话，这才勉强满意的点了点头：“我这老太婆也不知还有多久可以过活，能过一日便是一日了。”
傅严氏哪里听不出婆婆的意思，无非是在敲打她，她忙起身赔了笑脸：“母亲身子好，儿孙满堂，自然是福如东海，寿比南山。”
“就是，就是。”恒安侯夫人忙将话接了过去。她这位婆婆可从来不会看别人的脸色，只有别人看她脸色的份，今日就算是她生辰，只要她不高兴了，大伙儿都别想好过。她睨了一眼傅严氏，今日会来好些贵客，要是得罪了，她这个恒安侯夫人也别想在京都圈内混了：“玉堂还等着您喝他的喜酒呢。”
傅严氏只当没看见。
几人又坐着聊了一会儿，当然多半是恒安侯夫人在讨老夫人高兴的话。外间小厮来通报，说是楚牡丹快来了。
“快些去把侯爷，还有孩子们都叫来。”恒安侯夫人忙道。
楚牡丹的身份摆在那里，就算是有诰命在身的恒安侯老夫人和恒安侯夫人见了她也得行礼，现下自然也得去门口迎接这位贵客。
恒安侯老夫人嘴上又透着不乐意了，在她眼里楚牡丹不就是她儿子的女儿，她的孙女，岂有长辈去迎接晚辈的道理。
“母亲，娴柔县主代表的是荣庆太妃、秦王府，这是对我们恒安侯府的恩赐。”恒安侯夫人耐心哄着。
不乐意的还有傅诗璇，她跟在兄长傅玉堂的身边，忍不住向他抱怨起上次遇到楚牡丹，害得她和母亲在贺家跟前丢脸的事。现在看着一大家子还要去迎接一个都不跟他们姓的楚牡丹，更不是开心。
傅玉堂有些意外母亲和妹妹竟然碰楚牡丹，还与她发生冲突。平日里楚牡丹在国子监上学或是散学的路上遇到他时，是连一声招呼都不会打，甚至一个眼神都不曾分给他，在楚牡丹眼里他这个亲堂兄只怕是比陌生人还要陌生人。他不由问起细则来。
傅诗璇也没隐瞒，一股脑的说了出来：“她都与高阳嗣王有婚事在身了，竟然太恬不知耻的想要勾搭贺家哥哥。”
“阿璇，说话注意些，你是个女郎。”傅玉堂不喜妹妹说出如此粗俗的话，再者这事多半是贺景鸿一头热，楚牡丹有高阳嗣王作为未婚夫，岂会看得上他。
傅诗璇还想嘟囔几句，见兄长当真冷了脸，她立即闭了嘴。但心里就更不乐意了，觉得兄长是在帮楚牡丹。
有意落在最后头的傅子石拉着夫人傅严氏小声道：“娴柔县主那边，还请夫人多留心些。母亲和弟媳心里有她们的算盘，我们却得拿出真心待人。当年大哥在的时候，对我一直是有照顾的，如果不是大哥，母亲是连书都不愿意让我读。”
“好了好了，这些话你都说了多少遍了，妾身也没看见娴柔县主叫你一声叔父。”傅严氏是典型的刀子嘴豆腐心，不然她也不会瞧不上婆婆与弟媳当年做的那些事：“再说，娴柔县主身份在那里，难不成母亲还会吃了她？”
傅子石抿着嘴不再说话。
傅严氏就看不得自己丈夫一副受了委屈的模样，也不知他如何在大理寺那种要见血的地方上的值：“妾身知晓了。”
傅子石这才松了口气，有些事他真的开不了口，当年嘉禾郡主如何嫁过来的，他和已逝的大哥心里都有数。大哥临死前让他往后多照顾些嘉禾郡主母女，但他也没做到，实在是愧疚得很。
他转而又对自家的两儿一女好生嘱咐了一些，尤其是女儿傅梦梅，让她多照顾些楚牡丹这位初次登门的堂妹。
*
马车在恒安侯府停下，楚牡丹由阿荷搀扶着下了马车，看到站在门口迎接她的恒安侯府一大家子，心里是没有多少喜悦的。
小的时候母亲很少出门赴宴，她大了些，祖母便告知她，像她这种身份不是什么宴会都能值得她出席的。除了宫宴外，她甚少会应邀参加宴会。是以恒安侯府这一大家子，她除了对恒安侯府夫妇与因着杨永被霸凌一案，以及此次还留有余波的礼部补录考试作弊一案见了几次面的大理寺正傅子石外，就只对傅玉堂兄妹有些印象了。
恒安侯老夫人的年纪摆在那里，身上颇为俗气的穿着打扮也很难让人认不出她的身份，楚牡丹福了福身，道：“恒安侯老夫人安好。”
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