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岑州大捷的消息传来的那天，正逢金秋，严之瑶一路从佛堂奔出去，兜了一头的桂花雨，满腔的欢喜叫她顾不得宫中礼数，连姑姑跟在后头追她:“姑娘慢一点！”
她回头招手:“连姑姑！快！太和殿的桂花开得最好了！！”
“哎呦！我的姑娘哎，快小心路！”连姑姑大喘着气，终于追上她拉住，“这桂花啊，娘娘今日一大早就命人给姑娘备好洗了晾了，就等着姑娘去做点心呢！快跟奴婢回去。”
“当真？！”
“自然的。”
严之瑶这才止住步子:“那我现在就去做！”
她自幼丧母，打小跟着父兄守在南疆，直到两年前爹爹才带她回了京中，原是为了替她考虑终身大事的，怎料今夏边关突然告急，爹爹只能再次领兵南下。
好在太后娘娘和善，将她接进宫中，亲自教导读书习字，可慈宁宫终归不是她的家。
自打进宫的第一天起，她便就日日数着，太后礼佛，这些日子她跟着念经，比老人更勤勉，只为那边关早日歇下战事。爹爹说等到满城桂花香时，他们就回来了。如今，可算是要盼回他们啦！
新蒸的桂花糕绵糯清香，食盒精巧，提在手上却是沉甸甸的。严之瑶抚了抚沾了面粉的裙角，等不得连姑姑替她好生整理便往外去。
她跑得急，又担心颠坏了点心，一路抱在怀里，直到满头薄汗的她被拦在了大殿阶下。
“我不进去，我就在这儿等着！”严之瑶气喘吁吁，抹了汗笑看禁卫统领，“金叔，我父兄可是在里头？！”
金统领虽是拦着她，拿护刀的手却是一紧:“严小姐，你先回慈宁宫吧。”
“为何？陛下说过，等父兄一回来，就允我在这等他们！”
“他们……”
公公的声音打后头响起:“金统领，陛下传严小姐进去。”
“来了！”喜笑颜开，严之瑶立刻应声上去。
“严小姐……”
“金统领，”公公提了一声，跟着望向那道小小蹦跳的背影，终只是摇摇头，叹道，“罢了。”
据说，那一日的大殿中，滚落了满地的桂花糕。扶柩而归的严家军副将跪在十五岁的少女面前，扇肿了自己的脸，一遍又一遍为没能带回将军和少将军哭求原谅。
可直到今上亲宣:“严氏一族，将门忠骨，当以国葬。”少女也没能说出一句谢恩。
厚重的葬礼，满城祭奠。漫天的纸钱，和着数不清的桂花一并飘洒。
举国三日不得鸣乐，整个京城都似是点了哑穴，人人皆叹此战惨烈，便是那南戎终于臣服，大桓却也牺牲了两位将军，更是苦了那将将及笄的严家孤女，重击之下竟失了声再不能言，可不令人唏嘘。
麻衣单薄，严之瑶浑浑噩噩看着灵柩入土，看着父兄长眠于母亲身畔，又看着那白烛点点烧尽，终是一口血呕出，栽了下去。
世界皆白，梦里也是白。
许久未见的娘亲面容模糊，淡淡笑望这边，父亲弯腰伸手拍了拍她的脑袋之后，起身去到娘的身边，兄长笑眯眯从她手里接过食盒，夸张地吸了吸鼻子说了一声好香，也与爹娘站在了一处。
她与他们，像是岸与彼岸，渐渐隔离。
静谧的玄河隔在中间，越来越宽，河上起了雾气，对面，爹的手揽着娘，哥哥就立在他们身后。他们都对她笑，与她挥手。
“阿瑶，照顾好自己。”
“阿瑶，我们先走啦。”
“阿瑶，不可以再哭喽！”
“我们阿瑶，该要自己长大啦……”
一点一点，直到大雾弥漫，天地间，只余下她一人。
爹……娘……哥哥……
严之瑶张张嘴，想再唤一声，胸腔一震，却是咳出腥甜来。
鼻尖是浓浓药香，耳边，是太后的声音:“太医！快来瞧瞧！”
眼睛被一只手撑开来，而后，腕上被按了脉，唇边有人用帕子轻轻替她擦了擦，严之瑶听见人说:“这郁结的血吐出来是好事，严小姐应是无碍，但小小年纪昏迷这几日，身体损耗太过，老臣这就去开个方子，好生调理些时日。就是——严小姐这失语之症，怕是一时半会……”
“明白了，有劳太医，去开方子吧。”
“是。”
严之瑶轻轻睁开眼，正逢裴太后叹了口气低头，立时，老人惊喜道:“严丫头，醒了？可有哪里还难受？”
摇了摇头，她重又看过去，老人眼中净是担忧。
她不说话，一滴泪却是落了下去。
“莫哭，莫哭。”裴太后伸手替她抹了脸，又轻轻拍了拍她心口，“我知道，严丫头是这儿难受。”
严之瑶只是落泪。
“可是丫头啊，这世界上所有的伤口都能上药，唯有这心口的疼，只能自己挺过来，也必须挺过来，明白吗？”
老人的手温暖，良久，她深深点了头。
“好孩子，好孩子……”
她被拥进一个温暖的怀中，可纵使再暖和，也抵不过秋夜的冷雨。
这一场风寒，足足养了两月才好透。
大桓的天，也更冷了。
“姑娘，”连姑姑的声音传来，“这些都是太后娘娘给姑娘准备的，姑娘去了承安侯府，记得常回宫来看看。”
严之瑶点头，比划着谢过。
连姑姑是宫中老人，此番是替裴太后来送严之瑶出宫的。这慈宁宫中寂寞，太后又常年礼佛，严姑娘毕竟是个女儿家，虽是被封为县主，可待在后宫里总归不是个事，思来想去，裴太后终于做主将严之瑶送去承安侯府。
承安侯裴群是裴太后的幼弟，自从早年丧女后，裴夫人蒋氏便一直郁郁，身子也大不如前，直到去岁在宫中见到严之瑶，竟是一见如故。
这些日子严姑娘病着，蒋氏几乎是日日都来宫中瞧，连姑姑看得出来，蒋氏是当真喜欢这将门孤女，许是因为严姑娘与已故的裴小姐某些神似吧——总之，严姑娘也算是有了个好去处。
雪下得大，便是宫人跟着清扫，地上也是积了一层，踩上去咯吱咯吱地响。
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