会马上与您联络。”
玛妮拉抓起婉达的手臂，牵了她就往外走。芮奇不得不跟着移动脚步。谢顿又踌躇了一会儿，叮嘱道：“这件事的重要性非比寻常，恩德勒斯基医师。”
恩德勒斯基医师点点头，“不论是什么原因，教授，我都会尽全力。”
谢顿紧抿着嘴唇离开。他不知道自己为什么会认为准备基因组只需要五分钟，而再花五分钟他就能得到答案现在，他不得不等上好几个星期，才能知道结果。
他激动得咬紧牙齿。他最新的智能结晶“第二基地”是否能够建立或者它终究只是个可望不可即的幻影
7
谢顿走进恩德勒斯基医师的化验室，脸上挂着紧张兮兮的笑容。
他说：“你不是说要几个星期吗医师，现在已经过了一个月。”
恩德勒斯基医师点了点头。“很抱歉，谢顿教授，但您希望每件事都正确无误，我正是试图那样做。”
“怎么样”谢顿脸上的焦虑并未消失，“发现了什么”
“一百个左右的缺陷基因。”
“缺陷基因你说真的吗，医师”
“当然真的。这没什么严重的，每个基因组至少也有一百个缺陷基因，通常还要多得多。您该知道，这其实不像听起来那么糟。”
“不，我不知道。专家是你，医师，不是我。”
恩德勒斯基医师叹了口气，在座椅中挪了挪身子。“您对遗传学一无所知，对不对，教授”
“没错，我不懂，一个人不可能什么都懂。”
“您说得完全正确。而我则对您的那个您所谓的心理史学一窍不通。”
恩德勒斯基医师耸了耸肩，又继续说，“如果您想对我解释它的任何原理，就不得不从头讲起，而即使这样，我可能还是无法了解。好了，说到遗传学”
“怎么样”
“一个有缺陷的基因通常不代表什么。没错，某些缺陷太严重的基因的确会导致一些可怕的疾病。不过，这种情形非常罕见。大多数有缺陷的基因，只是无法精确地执行工罢了，它们就像有一点点不平衡的轮子，虽然会有点颠簸，可是车辆仍旧能行驶。”
“婉达属于这种情形吗”
“可以这么说。毕竟，假如所有的基因都完美无缺，每个人看起来便会一模一样，甚至连言行举止也完全相同。人与人之间的差异，就是基因的差异造成的。”
“伹是随着年龄的增长，情况不会越来越糟吗”
“没错。年纪越大，情况就会越糟。我注意到您走进来时一跛一跛的，是什么原因呢”
“一点坐骨神经痛。”
谢顿喃喃道。
“您一直都这样吗”
“当然不是。”
“看吧，有些基因会随着年龄逐渐恶化，于是您走路就不方便了。”
“婉达将来又会发生什么问题”
“我不知道。我无法预测未来，教授，我相信那是您的领域。然而，如果真要我猜，我会说除了老化之外，婉达不会有任何不寻常的变化。至少，就遗传学而言是如此。”
谢顿说：“你确定吗”
“您得相信我的话，教授。当初您决定分析婉达的基因组时，便冒着一个危险或许会发现什么最好别知道的事。但是我要告诉您，根据我的看法，我不认为她会发生什么可怕的病变。”
“那些有缺陷的基因，需不需要设法修复修得好吗”
“不用。原因之一，那样做太过昂贵。原因之二，再度突变的机会很大。最后一个原因，是一般人反对这样做。”
“为什么”
“只要是科学，他们就反对，这一点您应该很了解，教授。如今神秘主义日渐壮大，克里昂死后尤其变本加厉。人们不再相信修复基因的科学方法，他们宁愿利用巫术或各式各样的咒语来治病。坦白讲，我现在连要继续研究工都很困难，经费来源太少了。”
谢顿点了点头。“其实，我对这种情形再了解不过了。心理史学曾解释过这点，但我实在没想到情况恶化得这么快。我太专注于自己的工，忽略了周围这些困境。”
他叹了一口气，“过去三十多年来，我眼看着银河帝国逐渐分裂，现在更是加速崩溃，我知道该怎样才能及时阻止这一切。”
“这是您目前努力的方向吗”恩德勒斯基医师似乎颇感兴趣。
“没错。”
“那么，祝您好运。至于您的坐骨神经痛，您可知道，五十年前是可以治的，不过，现在不行了。”
“为什么”
“这个嘛，治疗仪器没了，本来懂得操那些仪器的人，全都做别的事去了。医疗水准也在走下坡。”
“跟其他的一切一起衰落”谢顿沉思了一会儿，“我们还是回到婉达身上吧。我觉得她相当不寻常，她的大脑与大多数人不同。从她的基因中，你可以看出她的大脑有什么特殊的地方吗”
恩德勒斯基医师上身靠向椅背。“谢顿教授，您知道与大脑运有关的基因有多少吗”
“不知道。”
“容我提醒您，在人体各个层面中，大脑的运是最错综复杂的一环。事实上，在人类所知的范畴内，宇宙中没有比人脑更复杂的结构了。所以假如我告诉您，在大脑运中有好几千个基因各自扮演不同角色，您应该不至于感到惊讶吧。”
“几千个”
“正是如此。想要一一检查这些基因，找出不寻常的地方，简直就是不可能的事。您说婉达相当不寻常，拥有一个不寻常的大脑，我完全相信。可是我从她的基因中，没有发现任何不寻常的迹象我只看出她的大脑完全正常。”
“你有没有可能找到其他精神运基因与婉达类似的人，也就是具有相同大脑型样的人”
“我认为不太可能。就算真的有另一个和她相似的大脑，两者的基因还是会有极大差异，寻找相似性根本没用。告诉我，教授，究竟是什么样的特殊之处，让您认为婉达的大脑如此与众不同”
谢顿摇了摇头。“很抱歉，这事我不方便谈。”
“这样的话，我可以确定我帮不上忙。您当初是怎么发现她的大脑不寻常是怎么发现这件不方便谈的事”
“巧合，”谢顿喃喃道，“纯粹是巧合。”
“这样的话，您若想找到其他类似的大脑，也必须借着巧合才行，此外没有别的办法。”
两人沉默许久，最后谢顿说：“你还有其他能告诉我的事吗”
“只怕没有了，除了费用问题，我会把账单寄给您。”
谢顿吃力地站起来，他的坐骨神经令他疼痛难忍。“好吧，那么，谢谢你了，医师。把账单寄给我，我会尽快付清。”
谢顿离开了化验室，对于下一步该做什么，他心中一片茫然。
8
就像其他知识分子一样，哈里谢顿常常使用帝国图书馆。大多数时候，他是借助长途计算机联线，但偶尔他也会亲自上图书馆，主要是为了抒解一下心理史学计划的压力。而过去几年间，从他开始有计划地寻找与婉达有同样特质的人之后，他就在图书馆里申请了一间个人研究室，以便随时查询馆中丰富的资料。谢顿甚至还在附近的穹顶下租了一间小公寓，这样一来，当此地的研究工越来越繁重时，他便不需返回川陀。
如今，计划即将迈入新的阶段，谢顿觉得该是与拉斯齐诺见面的时候了。这将是谢顿首次与他面对面接触。
想要跟帝国图书馆馆长进行一次私人会晤，绝不是件容易的事。馆长本人自视甚高，因此常有人说，就连皇上希望咨询馆长时，也得亲自前往图书馆，等候馆长的接见。
不过谢顿倒没有遇到这种麻烦。齐诺虽然没见过谢顿，对他却十分熟悉。“万分荣幸，首相。”
这是他的欢迎词。
谢顿微微一笑。“相信您一定知道，那已经是十六年前的事了。”
“话虽如此，这个荣衔仍是属于您的。此外，我们能摆脱执政团的残酷统治，您也功不可没。当年执政团屡次破坏本馆神圣的中立原则”
是啊，谢顿心想，难怪馆长那么爽快就答应见我。
“只是谣言罢了。”
谢顿道。
“现在，请告诉我，”齐诺一面说，一面忍不住瞥了眼手腕上的计时带，“我能为您做些什么”
“馆长，”谢顿开始说，“我这次来，是要对您提出一些不情之请。我希望能在图书馆中拥有更大空间，并请您批准我带一批同僚进来。另外，我还希望您能批准我进行一项庞大复杂的长期计划，这项计划极其重要。”
拉斯齐诺脸上露出苦恼的表情。“您的要求可真多。您能说明这一切有什么重要性吗”
“当然。因为帝国正在逐渐崩溃。”
沉默了好长一段时间，齐诺终于开口：“听说您目前正在研究心理史学。有人告诉我，说您的新科学有可能预测未来。您刚才说的是心理史学预测的结果吗”
“不是。心理史学现在还没有办法准确地预测未来。但我相信您不需要心理史学也知道帝国正在瓦解，您自己就能发现许多证据。”
齐诺叹了一口气。“这儿的工占了我全部时间，谢顿教授。提到政治与社会问题，和小孩子没什么两样。”
“只要您愿意，您大可査询图书馆收藏的各种资料。看，这间办公室里不就塞满了来自银河帝国各处、应有尽有的各项资料”
“只怕，我是最跟不上时代的人。”
齐诺露出悲伤的笑容，“您该知道一句古老的谚语：鞋匠的孩子没鞋穿。不过在我看来，帝国似乎已经回复了秩序，我们现在不是又有皇帝了吗”
“只是名义上如此，馆长。在大多数的偏远星省，形式上偶尔会提一提皇上的名字，可是他们的行动完全不受皇上拘束。外围世界依凭自己的主意行事，更控制着当地的武装部队，这些部队完全不在皇上掌握中。皇上根本无法在内围世界之外行使权力。我推测顶多再过二十年，一些外围世界就会宣布独立。”
齐诺又叹了口气。“如果您说对了，帝国便正面临有史以来最糟的时期。可是，这跟您希望在图书馆里申请更多研究空间、引进更多人员又有什么关系”
“如果帝国四分五裂，帝国图书馆可能也难逃浩劫。”
“噢，一定可能。”
齐诺一本正经地说：“过去也曾有过很混乱的年代，可是人们总会了解，川陀上的帝国图书馆是人类所有知识的宝库，绝对不能受到破坏，而将来也会如此。”
“将来也许不会如此，您自己说执政团就曾破坏它的中立。”
“并不严重。”
“但下一次呢我们不能让这个人类知识的宝库遭到毁坏。”
“单单增加工人员就能防止这个悲剧吗”
“的确不能，但我准备进行的那个计划却可以。我想制一套规模庞大的百科全书，内容包含各种丰富的知识，万一发生了最坏的情况，这些知识足以帮助人类重建文明这套书您可以称之为银河百科全书。我们并不需要馆内的所有藏书，许多资料都太琐碎了。您要知道散布在银河各处的地方图书馆也可能被毁，纵使幸免于难，它们所拥有的资料除了区域性的资料也都是借着计算机联线取自帝国图书馆。所以我心目中的百科全书必须是全然独立的一套书，并以尽可能简明扼要的形式，收录人类需要的各种基本知识。”
“万一它也被毁了呢”
“我希望不会。我计划在遥远的银河边缘找个世界，把手下的百科全书编者迁到那里去，让他们在那里平静地工。然而，在找到那个世界之前，我希望核心成员能在此工，利用图书馆里的设备，决定这个计划该收录什么资料。”
齐诺皱起眉头，“我懂了，谢顿教授，但我不确定办不办得到。”
“为什么呢，馆长”
“虽然身为图书馆长，并不代表我就能为所欲为。我上面还有个评议会，是图书馆的立法机构，请别以为我有办法让您的百科全书计划轻易通过。”
“真是令人惊讶。”
“不必惊讶，我这个馆长不是很受欢迎。这几年来，评议会一直想对图书馆设限，但总是被我拒绝。我提供小小一间研究室给您，他们就已经火冒三丈了。”
“设限”
“没错。他们的想法是，如果任何人需要资料，他得跟图书馆员联络
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