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纪连阙翘着二郎腿,翻看着卷宗,在一旁点评:“你知道啊,你这都记载了度霜镇每月人口的变化,还记得挺详细的啊,几年几月,去向何处。”
辛怀璋冷哼一声,挥了挥手,一旁肃立的亲卫立刻上前架住了许安,把人往外拖。
一声刀出鞘的声音,凄厉的求饶声,戛然而止。
辛怀璋语气沉沉:“身在官职,对百姓苦难无动于衷,该死。”
纪连阙附和地拍了拍手,惋惜道:“就这么死了,便宜他了。”
身在高位,却能体恤民情。围观的民众们不约而同地爆发出一阵喝彩。
陆展清虽觉得辛怀璋处事有些激进,但他毕竟只是江湖中人,不好多嘴,只将指腹间绘着杏花的纸笺揉碎,仔细端详着柔娘。
柔娘用帕子捂着脸,悄悄看了他一眼,被他淡漠冷厉的眼神吓得脸色惨白。
“柔娘,据我所知,你们所说的失踪的人口,都是你们亲自卖出去的。”
“一个刚出生的孩子,只要二十文以上,就能被卖出去,不是么。”
一石激起千层浪。
周围一片哗然。
就连辛怀璋与纪连阙,都纷纷投来了目光。
柔娘满脸惊慌,而后哀嚎一声,攥着帕子伤心地抽噎着,声泪俱下:“各位生活在这般好地方,自然是不知道我们乡下人受的苦。五十文对我们来说是一笔天文数字,可以吃上三个月甚至是半年的食粮。都是自己的亲身骨肉,十月怀胎,怎么舍得!”
柔娘说到伤心处,眼泪如断线珠子般,她怨怼地看着陆展清:“你只看到了我们卖孩子的无情,倘若他们真的能到大户人家里做长工,或是到别的地方去谋个生路,不也比在我们那饿死强!父母之爱子,则为之计长远。我们这般穷苦命,到底是连猪狗都不如!你锦衣玉食,什么都无忧,你懂什么!”
柔娘情绪激动,捂住口鼻泪如雨下。
陆展清指节微动,平静道:“若你们真是做了这般打算,也算是对生活逆来顺受了,又怎么会去洗劫县衙,抢得五百两都不到的银票,连夜去了云屏城?”
“那是因为——”
陆展清眼中的郁色沉得化不开,打断了她。
“是因为,你们后来得知,被卖走的孩子根本没有像你们所想的那样,在大户人家里好好地养着,反而是下落不明,生死不知,你们一气之下,去县衙询问,却因身份低微,贫困潦倒,许安不仅不查,甚至羞辱谩骂你们,你们急怒攻心,才有了后面的事情。”
纪连阙喝茶的动作停了停,抬起脸来好好地看了陆展清一番。
短短几日,就把事情理得如此清楚,确实不容小觑。
陆展清转了转手腕,垂眸盯着柔娘,没有起伏道:“我哪里说漏了吗?”
柔娘脸上的柔弱与哀婉一下子逝去,只剩下被拆穿的恐惧与不安。
若是他们的孩子日后能好好长大,讨个安稳日子,他们还能欺骗一下自己,自己做的选择是对的,可当这种唯一能够消除内疚的期待被毁去后,他们再也过不了心里这关。
她拽着自己枯黄的头发,抖抖索索地膝行了几步,不合身的裙摆下,是一双破烂的草鞋和满是泥印的脚。
“大人,大人们!请各位大人替草民做主啊!实在是,实在是那个,潘、潘龙!那可恶的烂人!是他,是他骗我们,说镇上的大户人家家里都缺佣人,若是从小就带进宅子里养着,那便可算得上家奴,身份地位都要高一些……”
柔娘双眼红肿,涕泗横流,恨声道:“哪想到,哪想到他根本就没有、没有把我们的孩子送过去,反倒,反倒……”
她想起,那个雨夜,那个神秘的男人,打开给她看的包袱。
腐烂了一半的脸庞,错位突出的白骨。
“我的儿——”
柔娘尖声呼喊,哭天抢地:“那是我的骨肉啊!是我十月怀胎,生下的骨肉啊!就这么不明不白的死了!”
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第14章诛心
民众一片静默。
母亲爱子的天性,他们无可指责。
柔娘哭得喘不过气,悲伤她食不果腹只能卖孩子为生的命运,痛恨自己听信他人谎言,为了活命,害死了自己的骨肉。
陆展清眉心一动,正要问话,却被辛怀璋抢了先。
“是谁,拆穿了潘龙的谎言?又是谁,把已经被送走的孩子又送回了你面前?”
“是,是一个黑衣人,我——啊——”
她蓦得捂住小腹,痛苦地伏下身子,无助地看着被洇开血色的地面。
众人这才注意到,那残破宽松的裙摆下,是一个被遮挡得极好的孕肚。
陆展清立即朝一旁的暗卫吩咐道:“快,请大夫来看看。”
柔娘被抬去救治时,辛怀璋紧皱的眉头就一直没松开过。
他长长地呼出一口气,感慨道:“到底还是江湖中的消息更灵通些,竟这么多我还没查到的线索。”
“既如此,少阁主可知,他们为何前去云屏城?”
陆展清心里想着事,指尖藏进衣袖里,缓缓道:“抚顺候不若问一下,为何他们在前去云屏城时一定要洗劫县衙,为何从云屏城回来以后,不管不顾,非要来千巧阁大闹一场?”
“简而言之,是谁告知他们前去县衙获得钱财,又用他们抢夺县衙一事堵死他们的退路,让他们只能到千巧阁来,寻求江湖之地的帮助?”
一直转动的扳指蓦然停下,辛怀璋瞥了一眼悬挂在堂上刻着“千法堂”三个字的鎏金匾额,若有所思。
陆展清往外看去,熏红的夕阳染着半边天空,道:“抚顺候或许听过能让人起死回生,重塑筋骨的红药子吗?”
纪连阙一挑眉,嗤笑了一声。
“这种骗人的东西,真的会有人信?”
“小侯爷金枝玉叶,见多识广,自是不信的。但倘若对方是一个每日游走在饿死边缘,没有上过学堂,又刚刚知晓自己孩子被奸人所害的母亲呢?”
纪连阙一怔,脸上多了些落寞,喃喃道:“……她会不惜一切代价,为孩子报仇。”
陆展清转过脸来,背对着漫天烧红的天光,起身朝外走去:“天色不早了,等明日柔娘醒来,应当就能得知真相了。另外,千巧阁会全力以赴缉拿潘龙,希望得到二位的帮助。”
外头,夕阳西沉,夜色很快铺满了天空。
陆展清深吸一口气,走进了林逸所在的院子。
院内每隔五步便站着一个魁梧高大,面无表情的暗卫,见陆展清进来,只冷漠地扫了一眼,便转开了视线。
墨色卷着冷风,压在院子的每一处。
林逸独坐亭内,正慢条斯理地下着棋。
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