郑庄公的母亲心疼小儿子郑段，多次请求郑庄公封赏地盘给郑段，最后郑段获得了京城的封赏，郑段如获至宝，立即到那里占山为王，招兵买马，人心不足蛇吞象，密谋策划发动政变，夺取郑庄公的爵位，执掌政权。
为了壮大力量，他与邻近的部落首领勾结，训练联军，扩充军事力量，阴谋夺取政权。正当郑段在暗中紧锣密鼓地行动的时候，没想到风云突变，给他制造了不小的麻烦，很有可能让他的事情功败垂成，鸡飞蛋打。
郑段邻近的两位部落首领，看见郑段野心勃勃，脑子里进了水，密谋策划发动政变，就趁机逃到郑国，拜见郑庄公通报绝密军情，获得准许后，两位首领被请进了了公爵府，首领们就把太叔郑段招兵买马，准备攻占都城的事，从头至尾，竹筒里倒豆子一般，全部告诉了郑庄公。
郑庄公听了首领的报告，一点也不吃惊，镇定自若，一直微笑着，自始至终，没有说一句话。在场的一位公爵府官员，听了报告后却大吃一惊，顿时就高声大叫起来说：“郑庄公封赏他那么好的城市，郑段却恩将仇报，真不是好东西，真是该杀！”
郑庄公抬头一看说话的人，原来是公爵府里的上卿公子吕。郑庄公微笑着，问公子吕：“你对这件事有什么高见？”
公子吕走上前去，对着郑庄公拱了拱手，恭敬地回答说：“尊敬的君主：我听说‘作为臣子的人，不得叛乱谋反，如果逆乱谋反，必须惩处诛杀。’今天太叔郑段在内受到母后的宠爱，在外日夜扩充军队，讲武练兵，大有不达到篡夺政权目的不罢休之势。我请求你分派给我兵力，我率领军队直接到京城，把郑段捆绑回来，交给公爵府，斩草除根，以解除后患之忧。”
郑庄公回答他说：“郑段的罪恶还没有完全显露出来，怎么能够诛杀他？我看还是走着瞧吧！”公子吕接着说道：“事情已经很明显了，今天邻近的两个部落都已经被郑段收买了，一直到了廪延，先君占有的土地，岂容他人逐渐分割占？”
郑庄公却不以为然，摇了摇头，微笑着对他说：“郑段一直是母亲的武姜心爱的儿子，我心爱的兄弟。我宁可失去土地，也不愿意伤害手足之情，违背了国母的意愿！”
公子吕看见郑庄公执迷不悟，心里非常着急，又对郑庄公说：“我现在考虑不是只是丢失土地的事，考虑的是失去国家的事。现在郑段野心勃勃，准备发动叛乱，弄得举国上下，人心惶惶。人们看见太叔的势大逐渐强大起来，都在观望着事态的发展。不久之后，都城里的民众，也将产生二心，背叛你。你今天心地仁慈，宽容太叔郑段，恐怕以后太叔郑段却不能宽容你，那时你就后悔不及了。”
郑庄公听了公子吕的话，也没有往心里去，不以为然，摇了摇头，拒绝了他的建议，对公子吕摆摆了头，说：“你不要多胡说了，对这件我会有所考虑的，你就不必担心了。”
郑庄公揣着聪明装糊涂，弄得公子吕灰溜溜的，他告别了郑庄公，走出公爵府，公爵府的正卿祭足和他走在一起，公子吕对他说：“郑庄公真是聪明一世，糊涂一时，他为了顾及母亲的私人情面，而忽略了社稷安全的大计，我对此真是很担忧！”
祭足回答说：“我的看法与你不同，人认为郑庄公才智超群，在这件事上，他一定不是坐视不理，只是因为在大庭广众之下，耳目众多，不便于泄露其中的机密罢了。你是贵族高官，和他的关系非同一般，如果你私自去见他，一定会告诉其中和奥妙。”
公子吕对祭足的话心领神会，就依照祭足话说的那样，私自到公爵府去拜见郑庄公。郑庄公果然很高兴地接见了他，给身边宫女给他搬来一个坐位，让他坐下来，示意房间里的其他人退出去，郑庄公就轻声地问他说：“你私自拜见我，有什么要事吗？”
公子吕回答说：“你能够继承爵位，并不是你母亲的意愿。你知道，你的母亲对你是很不感冒的。现在情况非常危急，万一他们母子里应外合，相互勾结，发动叛乱，那么郑国就不再被你所拥有了。臣我对此一直忧心衷衷，寝食难安，因此再次冒险，前来向你提出请求，迟早处置这件迫在眉睫的事！”
郑庄公满脸忧郁，为难地说：“这件事涉及国母，实在很棘手。”公子吕回答说：“你难道不知道周公诛管蔡的事情吗？我现在就给你讲讲那个故事吧。在建立周王朝的第二年，周武王病逝，当时周成王很年幼，由周公代理管理政务。他为了获得过去商朝贵族的支持，稳定政治局势，立商纣王的儿子武庚于殷，任命周公的管叔、蔡叔监国。管叔、蔡叔和霍叔等人不服，造谣说周公‘有野心，将采取对年幼的周成王很不利的行动’。在周武王还在病重的时候，周公为了向周武王表达忠心，曾经举行典礼，发下誓言，愿意自己亲自代替周武王去死，把他的誓言文本收藏在，涂有金漆的箱子里，作为证据永久保存。后来周成王因为发生天灾，非常恐慌，打开金漆箱，发现了誓言的文本，才发现了周公的赤胆忠心，突然醒悟过来，亲自把周公迎接了回来。管叔、蔡叔和霍叔勾结武庚及东方夷族，准备发动叛乱，背叛周王朝，周公遵照周成王的命令，率领浩浩荡荡的朝廷大军，东征叛乱部落，迫使三股叛乱分子，并诛杀了武庚，营建东都洛邑，今河南洛阳，作《大诰》，收编了商朝的遗民。取得了圆满的成功。现在太叔郑段野心勃勃，正在紧锣密鼓地准备发动叛乱，局势非常危急，俗话说‘当断不断，反受其乱。’请你尽早作出决策，以解决燃眉之急。”
郑庄公不再优柔寡断，明确地对公子吕说：“其实我对这件事已经了如指掌，早就胸有成竹了！郑段做的事虽然不地道，但是还处于萌芽状态，没有真正发动叛乱。我如果现在就急忙采取行动，诛杀了他，我的母亲姜氏必然会从中阻挠，反而引起外人说三道四，议论不休，不但说我对兄弟不友善，还会说我对母亲不孝敬。我现在对那件事视而不见，置之不理，任其自然发展，多行不义必自毙。他就会仰仗母亲的宠爱，得意洋洋，肆无忌惮，胆大妄为。等到他真正发动叛乱的时候，我就当机立断，挫败叛乱后逮捕了他，把明正典刑处死，那样名正言顺，国民必然不敢支持他，而母亲姜氏也无话可说。”
公子吕说：“你真是足智多谋，远见卓识，我根本无法赶上你，我打心眼里对非常佩服。但是担心的是，这样一天复一天地拖延下去，他的势力逐渐强大起来，就像蔓草一样丛生，无法彻底清除，那又怎么办呢？你应该想方设法挑逗他，让了尽早采取行动，尽早彻底清除他。”郑庄公听了，很欣赏他的建议，低声询问他说：“你对这件事，有什么妙计？”
公子吕不慌不忙地回答说：“你已经很久都没有举行朝会了，无非为了太叔的缘故。你现在故意扬言说，要到周王的朝廷去，太叔郑段认为你走以后，必然国内空虚，就会趁机兴兵，前来争夺郑国政权。我预先率领士兵，埋伏在邻近京城的地方，乘他出城袭击郑国的时候，攻打进去，占领了京城。你率领一支人马，从廪延一路杀过去，那样他就被前后夹击，腹背受敌，太叔就成了瓮中之鳖，插翅难飞了？”
郑庄公听了他的话，欣喜若狂，在他的耳边，对他轻声说：“你提出的计策真妙，你一定要严格保密，不能泄给他人知道。”公子吕辞轻轻点了点头，回答说：“君主尽管放心，那是当然的事，我一定守口如瓶，不向任何人泄露行动机密。”
公子吕和郑庄公商议完毕，就离开公爵府回家，他一边走，一边自言自语，叹息说：“祭足真是聪明绝顶，料事如神，未来先知。我真是佩服！
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