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陈茂礼这一通猛夸把徐言夸的有些不好意思了。
不愧是读书人，连夸人都这么有水准！
“呃...履卿兄过赞了...”
徐言咽了一口吐沫，伸开右臂做了个请的手势：“履卿兄何不进屋来，我们慢慢聊？”
陈茂礼点了点头道：“愚兄也正有此意。”
二人相继进了徐言的上房寻了椅子坐定，双喜赶忙倒了两杯茶小心侍候着。
“某有一事不明，看履卿兄也不似家境贫寒之人，怎会付不起这房钱？”
徐言酌了一口茶，小心翼翼的问道。
“哎，此事说来话长。”
陈茂礼摇了摇头苦笑道：“愚兄前些时日来到府城准备府试，见这泰来客栈紧邻府学，便决定在这住下来。实不相瞒，愚兄家中虽然不算巨富，但一天三钱银子还是出得起的。但天有不测风云，人有旦夕祸福，昨日愚兄上街想买些点心，好夜里读书的时候垫一垫，谁知...包裹却是被贼人偷去了。”
徐言点了点头：“原来如此，不过那小二也太过势利了，见履卿兄付不起房钱竟然起了赶人的心思，连一日时间也不肯宽限。”
“这也不全怪他，说到底是愚兄不够小心。还好遇到贤弟仗义出手，不然愚兄就真的是叫天天不应，叫地地不灵了。”
陈茂礼端起茶杯，和声道：“来，愚兄以茶代酒，敬贤弟一杯。”
徐言赶忙举杯，与陈茂礼对饮。
二人方是饮罢，便见小二端着餐食来到门口，点头哈腰赔笑道：“徐公子、陈公子，早点小的给您们拿来了。”
徐言抬手点了点道：“便放在案几上罢。”
小二见二人相谈甚欢不敢打搅，进屋放下餐食后便躬身退了出去。
“有什么需要，您们尽管吩咐。”说罢顺手带上了门。
“履卿兄，这是你第一次参加府试吗？”
虽然徐言知道陈茂礼是嘉靖二十九年的进士，但他什么时候通过的府试还真不知道。理论上讲只要在乡试之前拿到秀才功名便可以参加秋闱。
陈茂礼微微颔首：“说来愚兄实在羞愧，这是某第一次参加府试。家师对某的要求很严格，非有连过三试的把握不会叫某赴试的。”
啧啧，看来这陈茂礼的恩师也是一位妙人。
说实在的读书人二十岁出头参加县、府、院试年纪并不算大，只是因为徐言的年纪才十五，衬显的陈茂礼稍大一些罢了。
“履卿兄才学满腹，必能够三试连捷。”
“哪里哪里，贤弟才是少年才俊，秀才功名唾手可得。”
二人一番商业互吹之后，陈茂礼悠悠说道：“贤弟，你可知最近宁波府发生了一件奇事。”
“呃，履卿兄不妨说来听听。”
陈茂礼看了眼双喜，徐言笑道：“他是我的贴身书童，履卿兄但说无妨。”
陈茂礼点了点头，压低声音道：“愚兄听说，宁波府近日出现了一只白龟，这可是上天降下的祥瑞啊。听说知府大人已经把白龟敬献给了抚台大人，准备派专人送至京师献给当今圣上呢。”
呃...徐言心道还以为是什么奇事，原来是白龟现世...
这玩意就是他捣鼓出来，一手操办的，还能有人比他更清楚吗？
当然，这些话徐言不可能对陈茂礼说。
徐小郎君沉吟一番道：“天降祥瑞，白龟降世，这说明当今天子圣明。吾辈更应该发奋读书，争取早日登科取士，为朝廷做事，为君王分忧。”
陈茂礼听罢十分激动：“贤弟所言极是，愚兄闭关苦读十余载，为的便是能够致君尧舜上。既然此行有幸结识贤弟，那吾辈便共勉吧！”
“兄长有命，敢不从尔。”
徐言与陈茂礼相视一笑。
二人正是相谈甚欢之时，忽然听到屋外一阵吵闹之声。
他们还来不及反应，屋门便被推开。
只见两个身着青色粗布窄袖袍的衙役气势汹汹的走了进来。身材较为肥硕的一人扫了一眼徐言与陈茂礼，端着腔调道：“接府尊大老爷令，近日倭寇又犯我宁波府。从即日起所有住店之人皆需登记，以防有人通倭。”
见他一副颐指气使的样子，陈茂礼便觉得气不打一处来。
不过是拿着鸡毛当令箭罢了，有什么好神气的。
他刚要发声，却被徐言抢先一步道：“两位差人辛苦了。我们都是进府城赶考的读书人，寻了处距离府学近的客栈住下来。某是定海县人，我这位兄长是慈溪县人。”
“读书人？”
那身材肥硕的衙役挑了挑眉道：“读书人也得登记，还不把你们的路引拿出来！”
徐言虽然心中不爽，但也知道和这些衙役计较没有任何意义，便命双喜取路引来。
小书童十分轻巧的从包裹中取来路引交给少爷，徐言接过路引双手递给了衙役。
路引上记载的是徐言和双喜的名姓身份，从哪里来，到哪里去。
来负责巡查登记的衙役都是府衙之中精挑细选出来的，基本的字都能认全，常用字也都会写。
那衙役看罢之后随手掏出一个小本子，拿笔记了下来。
记录之后他又转向陈茂礼，瞪了这厮一眼道：“你的路引呢，是聋子吗？”
陈茂礼何曾被人这么粗鲁的对待过，但秀才遇到兵有理说不清，犹豫了片刻还是服软道：“这位差人且听陈某解释。昨日陈某到街上买东西，包裹却是被贼人偷了。里面不仅有银子，还有路引...”
“拿不出路引？”
差役粗暴的打断了陈茂礼：“拿不出路引便是乱民，非常时刻视同倭寇同党论处。来吧，跟爷爷我衙门走一遭！”
见气氛一时紧张，徐言连忙上前一步道：“这位公差大哥且莫激动，我兄长出门在外遇到贼人也是没有办法的事情。如今他的路引被偷，徐某愿意替他作证，证明他的身份。”
说罢他冲双喜使了个眼色，小书童心领神会的去包裹取出一锭银子跑了回来。
“这是徐某的一点心意，两位差役大哥巡查辛苦了，便拿去买些酒菜吧。”
那差役本想训斥但见徐言这么懂规矩，心里直是乐开了花。
“既然徐公子愿意替他作保，自然是没有问题。某便将他的籍贯信息记在徐公子后面好了。”
......
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