“原来如此。”
郭弘磊余光一扫，这才发现她的发丝被领子盖住了，明显匆匆相迎、顾不上整理衣服。
他笑了笑，随手一勾，帮她把发丝捋顺了些。
厨房
小桃躲在窗后，默默攥紧窗棂，定睛向外看，失魂落魄，旁观家主夫妻小别相见后的一连串亲昵举动，呆呆盯着历练后愈发俊朗的公子，迷惘无措。
下一刻，翠梅走进黑漆漆的厨房，娇嗔嘟囔“彭长荣不是个好东西“，她正芳心乱跳，抬眼却见窗边站着个人，瞬间吓得心停跳，恐惧大叫：“鬼——”
“翠梅，是我！”
小桃忙应声，吹亮火折子并点燃油灯，强笑道：“你这小蹄子，整天嚷着‘有鬼有鬼’，听得人耳朵长茧。”
翠梅拍拍心口，惊魂甫定，讪讪道：“你站在这黑漆漆的窗边，忒吓人，可不能怪我喊‘有鬼’。”
“我刚才在弄火折子呢。”
小桃故轻快，挽起袖子，催促道：“公子他们远道回来，风尘仆仆，不管有无在军中用过晚饭，到家也该再吃点子。来，我擀面，你烧水。”
“行！”
翠梅也挽起袖子，一边帮忙做饭，一边烧热水。
片刻后，潘嬷嬷和周延妻也进了厨房，四人合力忙活。
此处是被村里富户闲置的旧宅，处处简陋，幸而宽敞：正房三间，其中是堂屋，左右厢房共六间，足以供郭家人居住。
家主夫妻自是分别住了一间正房。
邹贵提着灯笼和包袱，姜姝推开门，招呼道：“这是你的卧房。进来瞧瞧，先坐下歇会儿，稍后吃完饭再沐浴。”
“唔。”
郭弘磊迈进门槛，定睛一看便愣住了：
村野旧宅的上房，干净整洁，隐隐可闻新木料的气味。当中，一扇素色纱屏风隔开里外，里间是床榻和箱笼，外间有书架和书桌，桌上摆着文房四宝和烛台。
窗下有一方几，几上有一青花瓶，瓶内插着一束野花，清香四溢。
房中毫无富丽家具或玩器，却十分古朴雅致。
刹那间，郭弘磊心神恍惚，仿佛离开了江风山风强劲的苍茫边塞，回到了都城。曾经，他常与世交挚友及同窗骑马出城，或游山玩水，或结伴打猎，若天太晚，便歇在侯府或亲友家的郊外田庄里，意气风发，彻夜畅谈。
眼前的卧房，勾起了他无数记忆。
姜姝见对方久久不发一语，便问：“怎么？莫非有哪一处不合你的心意？说出来听听，我看能不能改。”
郭弘磊回神，摇了摇头，怅然若失，平静告知：“我记得，二舅在东郊山下有个田庄，那庄子里的客房，与此处有几分像。”
“……是么？这可真巧。”
姜姝心思敏捷，立即察觉对方触景伤情、怀缅低落，忙走向书桌，取出抽屉里的几封家书，打岔道：“你快过来坐！看，这些是老夫人和三弟四弟、龚大哥，以及都中亲友的来信。”
“哦？”
郭弘磊打起精神，近前落座，接过信翻看，诧异问：“刘家村甚偏僻，信是怎么寄来的？”
姜姝简略答：“亲友皆已知晓咱们家的情况了，信件分别寄往长平、赫钦两地。我请刘县丞帮忙打点了一番，托人把信捎上来的，虽然慢，但一封没丢。”
“我不在家的时候，辛苦你了。”
郭弘磊抬头，目光深邃。
姜姝笑道：“不辛苦！刘县丞非常感念你的‘救命之恩’，我一开口，他即刻答应了，不费吹灰之力。”
顿了顿，她想起一事，小心翼翼道：“咳，你不在家，我怕耽误什么急事，无论信封写的谁‘亲启’，一律拆阅了。你不会生气吧？”
“理应如此。我生什么气？”
郭弘磊一目十行，快速扫视。
邹贵点亮三根蜡烛，姜姝把烛台挪近，轻声说：“慢慢儿看，我都已经回信了，你挑着再回几封也行。”
“嗯，我先看看。”
郭弘磊点点头，黯然低落一扫而光，吩咐道：“磨墨。”
“是。”
邹贵是家生子，从小便任书童，熟练地磨墨铺纸。
姜姝见对方不再伤感，暗暗放心，轻快道：“那你先歇着，我去厨房看看。”
＠
“好。”
目送妻子离去后，郭弘磊一边看信，一边夸道：“六月底我离开时，这屋子陈旧简陋、处处积满灰尘，难为你们竟收拾得如此干净整洁。”
“这屋里所有的摆设，全是少夫人的意思！”
邹贵乐呵呵道。
郭弘磊动一顿，慢慢抽出恩师陆之栋的信，带着笑意问：“全是她布置的？”
“是。”
邹贵生性机灵，深知家主爱听，便细细告知：“少夫人认为，公子自幼饱读诗书，无论武艺多高强、在军中磨砺多少年，骨子里总是文雅的。所以，她亲自布置，事先画了好几幅图呢。”
郭弘磊饶有兴趣，“哦？还画图？”
＠
“对！”
邹贵绘声绘色，比划着说：“彻底清扫干净后，少夫人拿着笔走来走去，念叨着‘床要新打的、书桌搁这儿’等等，足足三天，才定下了样子，悄悄找木匠打造家具。”
郭弘磊扫视周围，心暖而熨帖，顾不上看信，索性端坐问：“这屏风、茶几、窗纱、花瓶等等，你们从何处得来的？”
邹贵滔滔不绝，一一告知：“少夫人谨慎，再三叮嘱平日行事不准张扬，故这里里外外的东西，能做便自己做，实在不会做，才托村民去镇上买。譬如屏风，底座是木匠打的，纱布是自己弄的，窗纱也是自己糊。至于花瓶？哈哈，它并非古董，只值三十个铜板，少夫人说好看，就摆着了。”
郭弘磊踱向窗，弯腰观赏，修长手指轻轻拨弄花瓣，赞道：“虽不名贵，但古朴雅致，确实好看。”
他心思一动，扭头问：“你们是天天采摘鲜花吗？”
“嗯……不是。”
邹贵想了想，小声告知：“您这间房，少夫人陆续布置了个把月。中秋节前后，人人盼望您回来，她虽没明说，却在忙完地里农活后搜寻野花，插瓶以供观赏，可惜您没回来过节。从那以后，小的和翠梅她们觉得有趣，便天天顺手带些花回家，横竖不麻烦，就成例了。”
中秋节？我没回家，她一定很失望。
郭弘磊愉悦笑意淡去，歉意浮上心头，无奈道：“我倒想常回来探望，但军中规矩森严，若无上峰手令，擅自外出者统统以逃兵论处。”
“您放心！”
邹贵听出了歉意，立刻话锋一转，安慰道：“少夫人从来只是担忧您的安危，毫无怨愤之意。她可厉害了，谈起农桑头头是道，聪明能干，如今土豆已经开花了，赢得大半村民对咱们客客气气的，除了——“他忽然打住，流露懊恼之色。
郭弘磊一愣，直起腰，审视小厮的神态，返回书桌坐下，沉声问：“除了什么？”
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