雪下得越来越大。伏牛山中，比郡城更要寒冷几分，白雪皑皑，覆盖了山道。山坳中一面锦旗飘扬，上书四个大字——“比武招亲”。
两个喽罗顶风冒雪，站在山寨大门口，一边呵着手一边抬头看着旗帜唠嗑：“寨主真要嫁人？”
伏牛山寨的寨主，便是李虚的妹妹李乔，她弓马娴熟，身先士卒，勇猛无双，一众喽罗都对她佩服得五体投地，敬若天人，实在不敢想象这样的女子嫁人的样子。
另一个年纪稍长的喽罗叹气道：“女人年纪大了，总要嫁人有个归宿，便是再厉害又能如何？何况寨主比武招亲，是为了找一位能为她报兄仇的英雄。”
前一个喽罗吓了一跳，低声道：“寨主的大哥是死在王宫大牢之中，听说是敌国间谍，为王太子所获。难道说寨主想要找王太子报仇不成？那可是造反！”
这些盗匪的道德观念有限，劫掠商旅百姓对他们来说如家常便饭，也不觉得是重罪。但是杀官造反，要株连九族的！何况是一国之王太子！
年长喽罗白了他一眼，喝道：“休要胡言乱语！寨主早就说了，她的仇人便是那剑客吴慎！便是那吴慎看破了寨主兄长的行藏，将他擒拿害他致死，只要能够有人杀了吴慎，便是为寨主报仇了！”
前一个喽罗松了口气，点头赞赏道：“正是，冤有头债有主，那吴慎才是元凶，那就不打紧了。”
若是吴慎在此听到，恐怕又是好气又是好笑。这叫什么冤有头债有主，分明是柿子捡软的捏。这路上盗匪，根本不敢起报复王太子之心，但他吴慎不过是奉命行事，调查凶案，又何错之有？何至于就成了人家痛恨的元凶？
年长喽罗叹气：“不过听说那吴慎的剑术高明，在淮阳国已是无双无对，能够对付他的人也没几个。这几日陆陆续续来山寨的都是些歪瓜裂枣，好几个都不是寨主一合之敌，哪里杀得了吴慎？眼看要过年了，如今上山之人也没几个，我看这事还是悬。”
贪慕美色而来的，又能有几个英雄之辈？何况这种落草为寇，良家子不屑为之，只有些不知天高地厚的游侠儿会聚众而来，更难挑出人才。
前一个喽罗诧异道：“前日来的那个大侠郭雀如何？寨主与他动手，似乎未能轻易将其拿下。”
年长喽罗摇头：“那郭雀口口声声自称是剑圣曲城侯蛊逢的再传弟子，但却早就是吴慎的手下败将，听说他在大侠聂伯处遇到吴慎，甚至怕得不敢出手，灰溜溜落荒而逃。寨主尽管还算赏识他，哪里会对他寄予希望？”
李乔要找的是一个能够杀死吴慎的高手，郭雀本来剑术高明，曾经败在吴慎手中也不算什么，哪怕连败两次，那只要不死，少年游侠还能有翻身的机会。但他居然不战而逃，那便是丧失了向吴慎出手的勇气，这种人又有何用？连底下喽罗都看不起他。
年长喽罗便觉得此人夸夸其谈，寨主未免对他太客气，还要出言贬损，前一个喽罗恰好看见郭雀走出来，便连声咳嗽，制止了他。
郭雀在山寨中待得气闷，出门散步，其实远远便听到了年长喽罗之言，心中暗恨，自知在淮阳国的名声是不可能恢复了。背上了这不战而逃的名号，还能算什么豪勇的游侠儿？别人提起，都是笑柄，也不知道得好勇斗狠斗多少场杀多少人，才能挽回几分。
因此他深恨吴慎，离开聂家庄之后，他本想连夜出奔，跑出淮阳国，才能遮掩几分颜面。恰好听到李乔比武招亲，要杀吴慎之事，心中一动，便不顾一切，往山寨上来，希望与李乔联合一处，向吴慎报仇。
待一见到李乔容色之后，他更是目眩神迷，恨不得为这美人掏心掏肺，立誓要杀了吴慎，娶回佳人。
然而李乔对他虽然稍加辞色，但也并不是如何重视，毕竟他是吴慎的手下败将，淮阳国中无人不知，也瞒不住人。
郭雀越发恼恨，出门听到连喽罗都在议论，更是气得牙关紧咬，一扭头便入了大寨，也懒得观赏雪景，还是看美人心情舒畅。
李乔不避风雪，正在院中练武。她虽然才十六岁，但大约是久历世事，神色沉稳。一招一式一板一眼，纵然女子力弱，剑术没有那么威风霸气，却凶狠直接，若是与之对手，稍不留意便要中招。
郭雀已经与李乔试过手，自知还略逊一筹，如今站在一旁看她的窈窕身姿，剑光泼水不进，心中又是懊恼又是佩服。
李乔演完一套剑法，这才收手站立，气不喘面不红，从侍女手中接过茶盏喝了一口，回头问郭雀道：“郭先生觉得我这剑法如何？”
她早知郭雀来了，练剑之时不欲停顿打招呼，等一气呵成之后，才回头再问。这个郭雀名声人品不怎么样，剑术上还是有几分真功夫，他说自己的传承来自曲成侯，恐非吹牛。
郭雀自然赞叹道：“李小姐剑气动人，已是一流高手的境界。”
他刹那间忽然想起吴慎平凡简单的一刺，心里一突，口中阿谀之辞便停顿说不出来。与那简单的刺击相比，那些华丽的剑招忽然都黯然失色。这半年来郭雀每逢使剑，这一刺都萦绕脑海，让他怀疑自身，难道说这么多年的剑，都练错了不成？
李乔见他不语，诧异地看了他一眼。她身量甚高，长腿纤细笔直，小麦色的肌肤更显健康，长发随意挽了个髻挂在脑后，鼻梁笔直，大眼闪烁，更显英姿勃勃。
她皱眉道：“违心之言便不用说了，我的剑法比之吴慎还差了一筹是不是？”
李乔没有见过吴慎此人，名声却听得多了。兄长也曾写信来，赞此人文武双全，实乃劲敌。后来她细心打听，更知道这吴慎剑术极为高明，其中一个重要的证人便是面前这郭雀。
郭雀有真传，在淮阳国中也堪称高手，他尚且远不是吴慎的对手，那在李乔算来，吴慎应该还是强于自己，所以她才想着招婿找个好手，哪怕是联手对付吴慎，或许有一线胜机。
郭雀苦笑，他属意李乔，在这英武美貌的女子面前，他实在想吹捧几句，但只要那一刺的画面出现在脑海中，原本口中的奉承之言便怎么都说不出来。
何止是差了一筹！这才是郭雀的真心话，说实话他与吴慎交过手，但自己也不知道到底差了这人多少。因为对方一剑便将他的自尊与自信全部打碎，即使是过了这么久，那一剑还是郭雀的阴影，除非比这一剑更快，力量更大，否则他根本找不到破解这一件的机会。
而且还得他身体的反应能够跟得上眼睛，来得及闪避抵挡，否则便是人家一抬剑自己就输了，根本没有比剑的余地。
李乔的剑术比他要高明一筹，但是与吴慎的那一剑相比，还是两个层次的东西。剑光霍霍，泼水不进，那又如何？吴慎只要一剑刺来，李乔还是避不开。
避不开，生死便掌握在别人的手中。郭雀很清楚，就算是吴慎手里只拿着一柄木剑，刺向他的眼睛、咽喉等要害处，还是能够轻而易举地要了他的性命。
他沉吟许久，终于还是废然开口：“正面相斗，李小姐绝不是吴慎的对手，一剑之下，必死无疑。我们还是得另想办法。”
“哦？”李乔的语气有些失望，她垂下手中的长剑，神色郁郁：“兄长说我的剑术青出于蓝而胜于蓝，已经超过了他。我本以为，纵然不敌吴慎，总能牵扯他几分精力，没想到我竟然弱到这种程度。”
其实他们也大大高估了吴慎的本事，毕竟这些传统的游侠儿剑客，习惯了大战三百回合，大家气喘吁吁体力耗尽，这才分出胜负。与追求快速制敌，一招解决战斗的现代击剑模式不同。吴慎虽然能够一剑制服他们，但那也是全力以赴的结果，如果一剑不能成功，那多来几剑也未必就能更有效。
郭雀咬了咬牙道：“李小姐放心，我定当尽心竭力，与小姐携手，取那吴慎的狗命！”
他对吴慎又嫉又怕，但为了美色也就不顾一切，这可是鼓足了勇气表白。
李乔淡淡扫了他一眼，摇头道：“你还不是我的对手，就算是与你联手，又有何用？”
被鄙视了……郭雀脸上红一阵青一阵，却也只能承认对方说的是实话。自己真的上去也就是个添头，吴慎一剑解决李乔，再一剑解决自己，有何本质差别？
他只能低声下气道：“在下修为不足，让小姐失望了。不过我献上师父留下的剑谱，小姐按图索骥，应该能再进一步，到时候或者能与吴慎抗衡。”
心里觉得是没用的，就算是练成了曲城侯的秘传剑术，也绝不是吴慎那一剑的对手。但若是不给自己设定一个目标，又怎能坚持得下去？
李乔点了点头道：“不错，曲城侯的剑术确实有独得之妙，我研习之后，大有收获，若是能够有所突破，记你一功。”
我可不是来当你下属的，记什么功？郭雀忙道：“那我与小姐一起修习，或能取长补短，互相提醒。”
“不必！”李乔断然拒绝：“你的剑术粗疏，还需苦练基本，跟不上我的进度，等你补足之后，再说吧。”
她潇洒扬长而去，只留下郭雀目瞪口呆留在原地，只能咬牙切齿赌咒发誓，先去苦修不提。
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