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初入腊月，终于开始下了第一场雪。吴慎早晨掀开帘子一看，就见外界白茫茫一片，雪花飞舞，空气冷冽，令人精神一振。
虽然担任了王府从事，但吴慎并未搬入王宫居住，也没有另觅居处，仍然与孟庆岩、班亮一同寄居于白虎营中。他现在对王太子建立白虎营的目的更为了然，正如之前所猜测的一样，王太子并非单纯为了扩军，更重要的是为了选拔心腹，以充近身侍卫。
从国中奸细渗透、群魔乱舞的情况来看，王太子也算未雨绸缪，他身边或许真没多少人可以信任。吴慎在之前的几个案子中表现出色，才终于入了王太子的眼，让他负责调查敌国间谍一事。
吴慎固然志得意满，但也有些一筹莫展，就算有薛寡妇、李虚、张乙这些暴露的线索，却全无往下追查的头绪。最关键的是他到现在仍然想不通，到底是什么人这么处心积虑要对付王太子殿下？就算真的能够刺杀王太子，又能有什么实质性的好处？
这一条逻辑不能厘清，就难以展开推理。他只能抱着李虚留给他的线索那八字箴言，苦思冥想。
“断竹、虚竹，飞土、逐肉。”他看着漫天飞雪，喃喃自语，不得要领。孟庆岩给他找出了这《弹歌》的出处，但仍然无法发掘出其中深藏之意。
孟庆岩凑上来，苦笑道：“也许这只是那小道士故意使坏，未必有什么含义，故意作弄你。”
李虚被吴慎揭破算计，筹划不成，心里只会记恨，凭什么要留个哑谜给他？孟庆岩饱读诗书，仍然苦思不解，对李虚对动机就产生了怀疑。
吴慎摇头道：“李虚虽为间，然则本性高洁，临死之前，没必要和我开这个玩笑。”
他也苦恼，王太子没给限期，但如果一段时间内拿不出成果来，他自己都心中有愧，这个王府从事之职就做得不踏实。
“兄长！”班亮兴冲冲地跑回来，叫道：“你让我联系本地游侠儿打探消息，我攀交情找到了聂大侠。他也听闻兄长剑术高明，想请你明日去赴宴。”
吴慎为了调查间谍一案，也是费尽心思，暂时没有头绪就只能广撒网。游侠儿的消息最为灵通，或者能够提供一些线索，手头上有个现成的大侠之子班亮，吴慎理所当然地派他出去打探。
孟庆岩对此却并不以为然：“游侠儿听得的都是些江湖消息，有何大用？再说这些人以武犯禁，还是少打交道为妙。”
班亮兴致勃勃道：“孟茂才有所不知，这位聂伯聂大侠在淮阳国可不是寻常人物，慷慨好客，行侠仗义。他名声闻于乡野，外路之人若遇什么急难，都要去找这位赛孟尝。他与豪商、官员，都是谈笑风生，如果说淮阳国有个人消息最灵通，那一定是他。”
聂伯乃是淮阳国本地的大侠，出生贫寒，却豪侠义气，本领高强。他白手起家，有一大批游侠儿跟随，啸聚乡中，连官府都不敢惹他。外地无论大盗大侠，来了淮阳国，总要先来聂伯处拜码头，也有坐地分金的传闻，总之是行走于黑白之间的灰色地带。
如今年纪愈大，根系愈稳，他越发八风不动，不再有什么好勇斗狠的传闻，在本地的威望却更重。
“我自然知道他！”孟庆岩从鼻子里喷冷气，傲然道：“此人鱼肉乡里，恃强凌弱，非君子也。”他对这类不尊朝廷法度的大侠，并无什么好感。班亮哑口，他素来尊重孟庆岩，不敢多说。
吴慎却笑道：“你不要理他。聂伯此人，我也闻名已久，既然有机会去认识，当然得去，你帮我回话答应便是。”他回头看了看孟庆岩，又道：“孟兄既然不喜，还是在家研究哑谜，别去便是。”
他现在对孟庆岩的脾气基本上已经摸清，孟庆岩看着不爽的事儿，一定会当面提出来，连面对淮阳王都不怵，何况是区区一个地头蛇聂伯？这种刚直的性子在许多时候有用，但现在吴慎只是为了打探消息，还是不要动用这火药桶了。
孟庆岩哼一声表示默许，他一头钻入故纸堆中表示不屑，吴慎才与班亮尴尬笑了笑道：“聂伯此人横行淮阳国乡间数十年，我们去拜访，必有所得。”
他打发班亮去准备了四色礼物，等到第二日上，与班亮一起，借了军中牛车，往聂家庄行去。聂家庄在郡城外三十里地，一路白雪皑皑，银装素裹，牛车中虽然燃了火炉，仍有几分寒意。班亮抱怨道：“兄长已为王府从事，却出门无车，这未免有些不爽利。”
吴慎一听就笑了，难道自己还要学冯谖？弹剑作歌唱食无鱼出无车？他解释道：“我这个王府从事可不牢靠，咱们毕竟并非王太子心腹，只不过是前面几个案子办得漂亮，才有了这个考察的机会。”
王太子无非是看中了他推理分析找出真相的能力，如果不能在间谍案上有所突破，吴慎终究不过是一个小人物。这一点吴慎还是自我认知比较清楚，要车要房要待遇，那还早得很呢。至少，得把针对王太子进行刺杀的一窝间谍揪出来之后，才真正算是抱上大腿。
他叹息道：“但愿这位聂伯能给我们一点儿惊喜，否则真是不知从何查起。”
班亮信心满满：“别的不敢说，那薛寡妇家中的护卫来历，还有张乙进出的生意，聂伯定然有所了解。”
那李虚是小道士出家人，与世俗无干，靠着大泽吃饭，或许聂伯插不进去。但薛寡妇与张乙都是行商之人，来来去去，尤其是薛寡妇生意那么大，每次都要招大批护卫——她甚至还曾经想要招揽过吴慎——这些护卫大多都是地方上的豪侠，便于聂伯都有千丝万缕的关系。
从这个角度，或许能探知一些相关的讯息。吴慎抱着希望，与班亮一起踏入聂家庄中。
早年的聂家庄，不过是一个破旧的村落，但自从聂伯声名鹊起，权势大盛，便仿照地方豪强，修筑墙郭，设置箭塔，早变成了一个简陋的坞堡。他并无官爵，不能明目张胆豢养私兵，但家中门客以及投效的游侠儿总有百数十人，真要啃起来是块硬骨头。
吴慎看着那有四五尺高的庄墙，略略皱眉。汉时豪强横行，又有许多盗匪，庄户自建防御朝廷一般也睁一只眼闭一只眼，不过此地距离郡城不过三十里，聂伯也并非传统世家，作为一个大侠，略显嚣张。淮阳国中算是国泰民安，但吴慎总有种别扭的感觉，这也是其中一例。
“班小哥快请进来！”门口站着一个半醉的游侠儿，看见班亮便大笑：“聂老大正等着你们呢！”
班亮是河间大侠班公错之子，只要搭上了关系，那自然表面上都是兄弟。聂伯热情好客，对晚辈更是照拂，所以班亮一来便引为上宾。
至于他介绍来这位吴慎，聂伯也不是太在意。白虎营无敌的名声在整个淮阳国实在算不上什么，之前吴慎在张家门客中的威风，更不会传到聂伯耳中。只是班亮说有个剑术高明的大哥，那聂伯自然也要摆足姿态，表示愿意见见，算是英雄惜英雄。
聂伯年近五十，其实比淮阳王或许还大几岁，但他身形壮硕，并不富态，虽然已经微醺，却仍旧目光如鹰隼。这是正经的道上大哥，淮阳“大侠”，并非沉溺酒色之辈。
他爽朗大笑道：“班小哥，这便是你所说的剑术无双的吴慎吴小兄弟？来了我淮阳国这么久，我老聂竟然未能与吴兄弟喝上一杯酒，实在惭愧！今日恰好同样有一位剑术高明的年轻朋友在此，你们大可亲近亲近”
吴慎的剑术到底怎么样，聂伯并不确信，不过既然是班亮介绍的朋友，表面功夫总是要做足。这便是一个大侠应有的风范，说话也让人舒服。
不过他没料到这话刚说完，坐在他旁边的年轻人便面色发僵，甚为难看。
本来聂伯这话一点儿错都没有，属于正常的社交套话，不动声色捧了两边两人，然而不巧的是他提及的这位剑术高明的年轻朋友，与吴慎是熟人，而且还是动过手的那种。
这年轻人正是白虎营中的郭雀，剑圣曲城侯蛊逢的再传弟子，他的剑术在这群游侠儿中确实算相当不错，但可惜是吴慎的手下败将，而且是一招败北连还手之力都没有的那种。
更糟的是，此后军粮案的调查中，郭雀还散布谣言，说张家乃是幕后之人，导致张胜朋被捕，差点惹得吴慎与班亮等人反目。后来真相大白，郭雀在军营中便一直躲着吴慎与班亮走，吴慎又一直被王太子差使别事，没来得及找他麻烦。没想到冤家路窄，竟然在这儿碰上了。
郭雀额头上冷汗涔涔，本来他就怕吴慎，聂伯说什么别的不好，偏说他的剑术。回想起那日一剑落败的耻辱与恐惧，郭雀只觉得手脚发冷。
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