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冬月，雪霁。
一个在翰林院当差的小内侍，盯着眼前腊梅树下的背影，搓手跺脚，竭力克制自己的不耐烦。
这什么东林派的钱谦益，真烦人。说是给先帝修《实录》，其实哪像静心写史的做派，心眼子简直活得赛泥鳅，总喜欢找些借口，在紫禁城允许外臣出现的地方兜来兜去。
比如这大冷天，见到这树腊梅，就不挪步子了，说是读书人见梅三分喜，须驻足细赏。
小内侍心道：啥见梅不见梅的，就是想碰碰运气见到万岁爷吧？和深宫那些巴望着受到临幸的妃子们，也差不多。
挨冻等着的小内侍，腹诽半天，钱谦益似乎自己也受不了西北风了，沉声道：“走吧，去国史馆。”
小内侍却忽然朝钱谦益身后俯身行礼，恭敬道：“曹公公，郑寺卿。”
钱谦益回头，看清是曹化淳和郑海珠。
曹化淳已掌印司礼监一年多，又本就是内书房出身，钱谦益与他寒暄，倒也不至于觉着掉了身价。
但郑海珠是野路子来的，官阶竟还高一级，钱谦益实在心里膈应得很。
他与曹化淳浅浅地打个拱，便等着郑海珠主动向自己见礼。
不想，这妇人却面若冰霜，扔给曹化淳一句“公公不必送了”，就气冲冲地往东华门疾行而去，当他堂堂右春坊钱中允不存在一般。
钱谦益盯着妇人远去的背影，脸色由惊转怒。
曹化淳哪里会轧不出苗头，遂带着安抚之意解释道：“钱中允莫奇怪，郑寺卿她，和万岁爷争执了几句。她呀，不是冲着你拿乔。”
钱谦益心中一动。
“曹公公，那本官就不多问了。”
“哎，好，还是钱中允度量大。其实，诸位臣工，不论盯着边事，还是盯着礼制，都是为万岁爷着想，殊途同归，殊途同归嘛。左右我大明，有你们这样的纯臣，吃不了亏。”
曹化淳一副和事佬的米勒模样，与钱谦益并肩走了一程，才拱手告别。
“怎么不是冲着你，呵呵，谁让你是我们东林门下呢。”这日向晚时分，赵南星在宅中，听到前来商议仕途前程的钱谦益说起郑海珠的无礼，登时挂上得意之色，点拨起来。
钱谦益听了几句，才明白缘由。
今岁，国务寺衙门新开，郑氏新官上任，卯足了劲要干点狠的，实际也确实走了狗屎运，在宁波先打仗、后抄家，弄来三十万两银子不说，又在洛阳将朱常洵拉下马，换他儿子做福王后，给京师解送了百万两银子。
天子龙颜大悦，授意礼部上奏，一是修三大殿不能马虎，二是太子大婚要比照当年的潞王。赵南星正愁自己这个礼部尚书，好一阵都没有表现的机会了，忙放下手里正在罗织齐楚二党首领罪行的《四凶论》，引经据典地奋笔疾书好几篇奏疏，言明三大殿和太子大婚都是国朝脸面，建议工部向户部请款六十万两。
“牧斋，那郑氏弄来两处的银子，自己不好明着伸手拿，便挑唆天子擅开边衅，将银两作为军饷，输往辽东，再从她早已熟识的辽将手里拿回好处。现下老夫一开口，就让她的如意算盘里少了一半的银子，你说，她对同为东林的你，怎会不恨？她本就不是什么知书达理的读书人，素来也不顾体面惯了，故而直接甩出恶形恶状的态度。”
钱谦益冲赵南星淡淡一笑：“赵公，钱某哪里会和这种市井商妇，在宦场礼仪上一般见识。只是，文孺正在辽东巡抚任上……”
“文孺”，是杨涟的字。
钱谦益离开江南入京后，凭着自诩老辣的敏锐善察，认定在京的东林派，邹元标与赵南星似有不和的迹象，领衔都察院的左光斗，也渐渐缺席东林在鹤亭楼的定期文会。
钱谦益并不希望看到东林内部的裂痕。
他还指着东林声势继续壮大，自己去做部院堂官的速度也能快些，莫在春坊官的职位徘徊太久。
赵南星听钱谦益提起杨涟，自然明白他的画外音，略一斟酌辞令，便带了惇惇之意，开口道：“郑氏举荐文孺去做辽东巡抚，心思何其歹毒，多半就是让他陷于辽东将门与朝廷的不睦中，两头吃亏。果然，你也听说了吧，开原和铁岭，李成梁的旧部闹饷，李成梁的儿子李如柏都镇不住，文孺亲往弹压，还不知进展如何。我们礼部上了奏章后，左光斗左宗宪，私下还来问过老夫，截下本来要送到文孺手里的银子，岂非让文孺为难。牧斋，我也是没办法哪。”
钱谦益闻言，心思转得比车轱辘还快。
他先装傻，把杨涟摆出来，也不过就是探一探赵南星的底，好知道今后如何更对盘地与这位本派魁首相处。
此刻晓得了，为了迎合圣意，别说卒子了，杨涟这样的“車”，都是能丢一边的。
钱谦益遂陪着动容，轻叹一声：“赵公为我东林长久计议，殚精竭虑，惜乎门内异见者，不能领会得赵公苦衷。没错，杨文孺若在处置辽东闹饷之事上，有什么差池，也不是礼部循例上奏的错，而是郑氏与那边的骄将合起来整他。”
赵南星听得很满意。
钱大才子不但文章写得好，脑子也比杨涟和左光斗好些。
赵南星于是亲自给钱谦益添了茶，语气没有技巧，全是真情：“我们这样的君子入仕，一心为国为民，驱逐宵小，便是被同门误解，又何惧哉？好在，牧斋懂我。若能令天子，渐渐明白我的心意，我入了阁，礼部尚书一职，舍你其谁？”
钱谦益等的就是这句话。
郑氏那妇人，到底不是正经科举上来的，对臣子之道、为官之道的揣摩，哪里能和他们比。
既然不是后妃，就不要在天子跟前耍小性子，否则，有她吃苦头的时候。
这个黄昏，京城的另一边，郑芝龙的宅子里，赵钱二人口中“使小性子”的郑海珠，在明亮的琉璃灯下，盯着桌上的海图。
郑芝龙的手指，点着朝鲜清津和东江镇附近的皮岛：“阿姊，我和一龙的队伍，还有颜大哥派出来的杨天生的水师，自崇明出发，在毛将军的私港补一次淡水和吃食后，就可以北上绕到清津了，不必经过登州，免得彼处有鞑子的奸细。”
郑海珠点头，继续和郑芝龙商议：“昨日我已让洪承畴挂了个公差的由头，南下镇江，去见戚金。戚老将军的营兵，届时也得搭你们的船，避开陆路走海路，到毛文龙那里下船。”